In deze maandelijkse serie volgen we João Marreiros, de man achter restaurant Loki in Portimão, terwijl hij ons meeneemt 'in het wild' en ons een aantal van zijn geheimen verklapt over wat er 'op de grond' gebeurt in de Algarve.

João is een tovenaar in de keuken en gebruikt niet alleen ingrediënten die afkomstig zijn uit een straal van 100 km rond zijn restaurant, hij vult zijn menu ook aan door te gaan duiken, maar aangezien hij opgroeide in Monchique en van familie, vrienden en buren leerde over alle verschillende wilde en prachtige planten die hier in het zuiden van Portugal groeien, gaat hij ook regelmatig op pad om te foerageren en combineert hij alles om enkele van de meest lokale en unieke gerechten van de stad te creëren.

Deze maand heeft hij gekozen voor mosterd (Sinapis arvensis L). João zegt dat de mosterd hier bloeit van februari tot augustus en de velden een betoverend geel kleurt. De plant groeit echter ook in heel Europa, de Kaukasus, West- en Centraal-Azië, het Indiase subcontinent en Noord-Afrika.

Als chef-kok die al zijn sauzen regelmatig zelf maakt, zei João hoe geweldig het is dat we met een beetje azijn, honing (of een ander soort suiker), zout en natuurlijk mosterdzaad zo'n ongelooflijke saus kunnen maken die inderdaad de 'bron' van veel inspiratie is geweest voor mensen uit veel verschillende culturen over de hele wereld.

João zegt dat de zurige en pittige smaak die hij in je mond achterlaat na het eten van een bifana of een hot dog, ons altijd op een bijna romantische manier heeft gefascineerd.

Maar het gaat niet alleen om de saus, João zegt dat de bladeren van de plant ook een heerlijke smaak bieden in dingen als soepen en stoofschotels. Mosterd is ook heel goed voor je. Het is een belangrijke bron van essentiële mineralen (zoals calcium, ijzer, magnesium, kalium, zink en selenium) en vitaminen (A, B9 CE en K) die belangrijk zijn voor het behoud van botmassa en goed zijn voor je ogen en huid. Ze fungeren ook als antioxidanten, die het lichaam beschermen tegen vrije radicalen en sommige ziekten. Mosterd zou maag- en darmkanker helpen voorkomen.

Omdat João vindt dat het soms gemakkelijker is om de kenmerken van een plant te zien met een schets, is hij erin geslaagd zijn bevriende kunstenaar Tiago Rodrigues te overtuigen om voor ons een schilderij te laten maken bij alle planten in de serie. Wat vind je van deze? Mooie mosterd, hè?