Deskundigen zijn verdeeld over de risico's en voordelen van het vaccin in deze leeftijdsgroep, waarbij sommigen wijzen op de geringe ernst van de ziekte onder de jongsten en anderen het risico benadrukken dat er ruimte wordt gelaten voor de mogelijke verspreiding van nieuwe varianten. Er zijn echter al landen die met dit proces beginnen, terwijl veel landen nog steeds achterblijven met het vaccineren van hun volwassen bevolking.

Hoe is het vaccinatieplan voor jongeren op dit moment gepland?

De minister van Volksgezondheid, Marta Temido, heeft al gezegd dat de voorlopige adviezen van de Technische Vaccinatiecommissie tegen covid-19 wijzen op "een prioritering van de leeftijdsgroep van 18 tot 16 jaar" en "een prioritering van de vaccinatie van kinderen met meervoudige medische problemen in de leeftijdsgroep" tussen 15 en 12 jaar, ondanks het feit dat zij heeft benadrukt dat de regering op elk scenario in deze kwestie is voorbereid.

De coördinator van de task force van het vaccinatieplan verklaarde tijdens de laatste vergadering in Infarmed dat de vaccinatie van 16- en 17-jarigen begint in het weekend van 14 en 15 augustus en dat de twee daaropvolgende weekends gereserveerd zijn voor tieners van 12 tot 15 jaar. Vice-admiraal Henrique Gouveia e Melo maakte geen melding van een beperking tot jongeren met meervoudige medische problemen, maar beperkte de operatie tot de goedkeuring van de DGS.

Wat ontbreekt er om dit proces vooruit te helpen?

Het besluit van het DGS, dat twee weken had gevraagd om de adviezen van de Technische Commissie voor de vaccinatie tegen Covid-19 bij jongeren en de vaccinatieschema's te bestuderen, om een standpunt te bepalen, dat tegen het einde van deze maand of begin augustus bekend zou moeten zijn.

Wat zijn de argumenten die pleiten voor vaccinatie tegen Covid-19 bij kinderen en jongeren?

Tot de door deskundigen meest genoemde argumenten behoren: de noodzaak van vaccinatie van deze bevolkingsgroep om groepsimmuniteit te bereiken, wegens de prevalentie van de Delta-variant van het SARS-CoV-2-virus, die overdraagbaarder is gebleken en een hoger risico van ernstige ziekte bij besmette personen inhoudt; de grote waarde van vaccins voor de bescherming tegen het virus, waardoor niet alleen het risico van besmetting maar ook van een mogelijke ernstige ziekte in geval van besmetting wordt verminderd; het risico van de verspreiding van nieuwe en gevaarlijkere varianten door jongeren.

Argumenten zijn ook het huidige aanzienlijke aandeel van deze leeftijdsgroep in het aantal nieuwe gevallen, het belang van een grotere stabiliteit gedurende het schooljaar op scholen, het verkleinen van de kans op infecties of profylactische isolaties, en het niet ondergaan van een invasieve diagnostische test, PCR of antigeen.

Wat zijn de argumenten tegen het vaccineren van kinderen en jongeren tegen covid-19?

Verscheidene artsen uit verschillende specialismen zijn tegen de vaccinatie bij gezonde kinderen en jongeren, omdat zij menen dat de voordelen van het vaccin in deze leeftijdsgroep niet opwegen tegen de risico's.

In een open brief die vorige week werd vrijgegeven, stellen deze deskundigen dat het argument van de bescherming van ouderen om vaccinatie bij jongeren te rechtvaardigen "ethisch niet aanvaardbaar is", zij stellen dat het vaccin in deze leeftijdsgroep weinig voordeel oplevert, herinneren eraan dat de ziekte zich in deze bevolkingsgroep bijna altijd mild of asymptomatisch manifesteert en wijzen op enkele ernstigere bijwerkingen, zoals een verband tussen vaccins (Pfizer/BioNTech en Moderna) met een zeer zeldzaam risico van hartontsteking.

Wat zeggen de nationale instellingen van de gezondheidssector over deze kwestie?

De voorzitter van de Medische Vereniging (OM) verklaarde onlangs dat OM "het besluit van de DGS altijd zal steunen" in deze kwestie. In een gesprek met Jornal de Notícias verzekerde Miguel Guimarães echter dat hij "ervan overtuigd is dat de DGS de vaccinatie van kinderen tegen Covid-19, in de leeftijdsgroep van 12 tot 15 jaar, zal aanbevelen", hoewel hij eerder benadrukte dat deze kwestie "altijd met de nodige voorzichtigheid moet worden benaderd".

Op zijn beurt verdedigde de Vereniging van Verpleegkundigen (OE) deze week in een verklaring dat het "verstandig is om te wachten" op meer wetenschappelijke informatie over de voordelen en effecten op middellange en lange termijn van de vaccinatie van kinderen en jongeren tussen 12 en 15 jaar. Echter, in het geval van kinderen van 12 jaar of jonger, met comorbiditeiten die geassocieerd worden met een hoog risico voor covid-19, is de OE van mening dat zij moeten worden geadviseerd door de professional die verantwoordelijk is voor hun follow-up.

Wat zeggen de internationale instanties?

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft erop aangedrongen dat het vaccineren van kinderen en jongeren geen prioriteit is, gezien de onevenwichtigheden in de vaccinatie in de wereld en ter verdediging van het feit dat de pandemie in alle landen moet worden bestreden en niet alleen in de rijkste en ontwikkelde landen.

Volgens de officiële website van dit agentschap van de Verenigde Naties "hebben kinderen en tieners gewoonlijk mildere ziekten in vergelijking met volwassenen, dus tenzij zij deel uitmaken van een groep met een hoger risico op ernstige Covid-19, is het minder dringend om hen te vaccineren dan ouderen, mensen met chronische gezondheidsaandoeningen en gezondheidswerkers".

De WHO voegt eraan toe dat "meer bewijsmateriaal over het gebruik van verschillende vaccins bij kinderen nodig is om algemene aanbevelingen te kunnen doen over het vaccineren van kinderen tegen covid-19".

Het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) heeft reeds toestemming gegeven voor de toediening van de vaccins van Pfizer/BioNTech en Moderna aan jongeren tussen 12 en 17 jaar in de Europese Unie, omdat uit studies is gebleken dat inenting bij deze groep een antilichaamrespons teweegbrengt die vergelijkbaar is met die bij jongvolwassenen (18-25) en ook vergelijkbare bijwerkingen heeft.

De Europese regelgever merkte op dat de voordelen van covid-19-vaccinatie bij jongeren opwegen tegen de risico's.

Het Center for Disease Control (CDC, de afkorting in het Engels) van de Verenigde Staten van Amerika is op zijn beurt assertiever over het onderwerp en verdedigt duidelijk de vaccinatie van kinderen ouder dan 12 jaar: "Het CDC beveelt aan dat iedereen van 12 jaar en ouder een vaccin zou moeten krijgen om te helpen beschermen tegen covid-19. Wijdverspreide vaccinatie is een cruciaal instrument om de pandemie te helpen stoppen. Mensen die volledig gevaccineerd zijn, kunnen de activiteiten hervatten die ze voor de pandemie deden", staat te lezen op de officiële website van de Amerikaanse entiteit.

Welke landen hebben al vooruitgang geboekt bij het vaccineren van jongeren?

Onder meer de Verenigde Staten van Amerika (VS), Israël, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Zweden, Finland, Spanje, Italië, Oostenrijk, België en Zwitserland zijn al ver gevorderd met het vaccinatieproces voor de leeftijdsgroep tussen 12 en 17 jaar.

Er wordt een onderscheid gemaakt tussen de landen die ervoor gekozen hebben deze hele leeftijdsgroep universeel te vaccineren, zoals de VS, Italië, Frankrijk en Oostenrijk, en de landen die alleen kinderen vaccineren tussen 12 en 15 jaar met ernstige gezondheidsproblemen die geacht worden een risico te vormen voor Covid-19, zoals het VK, Duitsland, Zweden en Finland.