Voornamelijk via Amazon, maar ook John Lewis, zelfs Fortnum and Mason en online apotheken. Er waren geen invoerrechten of problemen, en de meeste vervoerders leverden binnen een paar dagen. Sinds Brexit is alles veranderd, en het ergste van alles is dat de EU-regels die er zijn, gewoon lijken te worden genegeerd.

Om een persoonlijk voorbeeld te geven. Ik bestelde vitaminen uit het VK bij Healthspan, een populaire leverancier van vitaminen en supplementen. Ik hield me aan de regels en bestelde ruim onder de 150 euro. Ongeveer de helft van de bestelling werd geleverd zonder kosten, de andere helft werd teruggestuurd naar de leverancier. Zonder uitleg. Healthspan stuurde deze niet-geleverde artikelen in afzonderlijke verpakkingen terug. CTT eiste een factuur, die werd verstrekt.

Interessant is dat ze allemaal vanuit Nederland waren gepost, dat, als ik me goed herinner, nog steeds lid is van de EU. Totale bestelwaarde €62,80, ruim onder €150. Een van de pakketten werd teruggestuurd naar de afzender, zonder dat een verklaring werd gegeven. Voor de andere werd €97,70 in rekening gebracht voor douane- en inklaringskosten enz.

Veel mensen hebben soortgelijke voorvallen gemeld. Wat duidelijk lijkt, is dat CTT en de douane de regels gaandeweg verzinnen. Het is een hele opgave om de voorschriften te vinden, maar de Britse krant The Guardian meldde onlangs: "Op goederen die besteld en geproduceerd zijn in het VK zou geen douanerecht moeten worden geheven, maar op producten die besteld zijn in het VK en meer dan 150 euro waard zijn en die van buiten Groot-Brittannië worden verzonden wel".

Direct Transport, een populair transportbedrijf dat al jaren inkopen in het VK levert, zegt nu op zijn website: "Dank u voor uw belangstelling voor onze online boodschappenservice. Helaas, als gevolg van veranderingen in de regelgeving voor de invoer uit het Verenigd Koninkrijk, is deze dienst opgeschort als gevolg van de hoge douanekosten".

Nieuwe diensten in het verschiet

Algarve Removals vertelde me dat de regels verre van duidelijk zijn en dat ze niet op de hoogte zijn van de regel van minder dan €150. Zij vertelden mij wel dat invoer naar het VK vanuit de EU gratis is voor goederen onder de 135 Pond Sterling. Dit lijkt opmerkelijk dicht bij €150 te liggen, dus de limiet lijkt te werken als je importeert van de EU naar het Verenigd Koninkrijk, maar niet andersom. Algarve Removals heeft wel onthuld dat ze van plan zijn om binnenkort een nieuwe service aan te kondigen tegen een zeer voordelige vaste prijs voor het leveren van kleine persoonlijke aankopen vanuit het VK. Met het probleem van het kopen van kleine UK items zou dit een zeer populaire service moeten blijken te zijn. Bel Algarve Removals voor details. Aangezien de meeste bedrijven gratis levering binnen het VK aanbieden, zullen de kosten die Algarve Removals van plan is aan te bieden concurrerend zijn met wat wij hebben betaald om vanuit het VK te verzenden, en geen onaangename verrassingen. Verwacht dat andere expediteurs zullen volgen met soortgelijke aanbiedingen.

Een andere persoon vertelde me dat hij een kelk cadeau wilde doen aan een plaatselijke kerk. De goederen waren besteld bij een bedrijf in het VK, maar onbekend bij deze persoon, waren ze vervaardigd en verzonden uit Italië. Er werden enorme douanekosten in rekening gebracht. Het geschenk moest vervolgens naar Portugal worden verzonden, waar opnieuw aanzienlijke douanerechten werden geheven voor goederen die uit Italië afkomstig waren. Verzoeken aan beide douaneautoriteiten werden genegeerd.

DECO zei niet op de hoogte te zijn van deze gratis invoerregel, maar stuurde informatie over de regels inzake BTW. Aankopen met een waarde van minder dan 22 euro zijn vrijgesteld van BTW.

Soms voor onaangename verrassingen komen te staan - EU

Op 1 juli zijn nieuwe btw-regels van kracht geworden. Op de EU-website https://ec.europa.eu/taxation_customs/eu-consumers staat deze verklaring: "De elektronische handel - het online kopen en verkopen van goederen en diensten - is de afgelopen jaren enorm toegenomen en zal alleen maar verder blijven groeien. Er zijn veel duidelijke voordelen voor de consument, maar soms kan de consument voor onaangename verrassingen komen te staan, bijvoorbeeld wanneer hij goederen van buiten de EU koopt en bij invoer belastingen of heffingen moet betalen".

Verder staat er: "Door een gebrek aan transparantie werd u als consument soms geconfronteerd met onverwachte kosten of heffingen die bij de douane moesten worden betaald op ingevoerde goederen. Sinds 1 juli 2021 kan de prijs die u betaalt echter de definitieve prijs zijn, zonder dat bij invoer nog btw of andere heffingen worden aangerekend. Dit is alleen het geval wanneer u goederen koopt van een verkoper of een elektronische interface die in het IOSS is geregistreerd."

Wat duidelijk wordt, is dat de EU zich terdege bewust is van het probleem en wetgeving aanneemt om ervoor te zorgen dat elk EU-land dezelfde regels volgt en dezelfde invoer- en BTW-kosten aanrekent voor invoer van buiten de EU. De algemene opinie van zowel professionals uit de scheepvaart- en transportwereld als lezers is echter dat de CTT de regels gaandeweg verzint. Er is geen duidelijkheid en geen zekerheid over wat u wel en niet mag worden aangerekend als u online vanuit het VK koopt (wat veel van onze lezers doen).

Koopt u niet in het VK?

Eén argument is dat we moeten vinden wat we nodig hebben binnen de EU en niet moeten importeren. Als overtuigd voorstander van vrije keuze kan ik dat argument niet steunen. Er zijn producten die alleen in het VK verkrijgbaar zijn of producten waarvan wij hebben ontdekt dat ze in onze behoeften voorzien. Verschillende mensen hebben gemeld dat zij medicijnen uit het VK krijgen die gratis zijn bij de NHS, maar die in één geval in Portugal meer dan 3.000 euro kosten. Wat we allemaal nodig hebben is duidelijkheid. We moeten weten wat het kost om in het VK te kopen, dan kunnen we een weloverwogen beslissing nemen.


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman