"Vergeleken met vrouwen hebben mannen niet alleen een grotere kans om bijna elke ziekte op te lopen, maar ze sterven ook eerder," zegt Foster, die nu het nieuwe boek Man Alive: The Health Problems Men Face And How To Fix Them.

Een deel van het probleem, zegt hij, komt voort uit het feit dat mannen tijdens het opgroeien "over het algemeen worden aangemoedigd om niet op hun gezondheid te letten" - ondanks de overvloed aan zelfhulpboeken die erop zijn gericht om hen te helpen een six-pack te krijgen en het lichaam van een Adonis.

"Maar de gezondheid van mannen is meer dan er goed uitzien", zegt Foster: "Als kind krijgen we te horen dat we niet moeten 'huilen als een meisje' en dat we ons moeten 'vermannen', en deze internalisering van gezondheidsproblemen gaat door naarmate we ons ontwikkelen. Als volwassenen leven mannen nu in een verwarrende maatschappij waarin van ons wordt verwacht dat we er stoer uitzien, een grote baard hebben en mannelijk overkomen, maar tegelijkertijd ook blij zijn dat we huilen en open zijn over onze zwakheden en angsten.

"Mannen zijn geconditioneerd om gezondheidspraktijken en -gewoonten te ontwikkelen die hun ziekterisico verhogen en het voor hen moeilijker maken om medisch advies in te winnen wanneer ze dat nodig hebben. Maar zo hoeft het niet te zijn: "Een slechte gezondheid is niet onvermijdelijk voor mannen. De sleutel is om mannen te voorzien van de kennis die ze nodig hebben om hun eigen lichaam en geest te begrijpen."

Hier schetst Foster vijf veel voorkomende gezondheidsproblemen voor mannen, en hoe ze aan te pakken...

1. Testosterontekort of 'manopauze'

"Bijna een miljoen mannen worden getroffen door een laag testosterongehalte, en de aantallen nemen elk jaar toe. Testosterontekort, ook bekend als andropauze of 'manopauze', bootst veel van de symptomen van de vrouwelijke menopauze na. Het kan echter mannen van 30-90 jaar treffen, het is niet gegarandeerd dat elke man het zal krijgen, en voor een groot aantal getroffen mannen worden de symptomen gebagatelliseerd of gewoon toegeschreven aan te hard werken, of aan een midlifecrisis.

"Symptomen zijn vermoeidheid, aan het eind van de dag in slaap vallen, verminderd libido, meer lichaamsvet/ minder spieren, slechte concentratie/hersenmist, en prikkelbaarder zijn. In de latere stadia kunnen mannen ook last krijgen van nachtelijk zweten, veranderingen in cholesterol en bloeddruk, risico op diabetes en osteoporose (botverdunning).

"De diagnose wordt gesteld met een eenvoudige bloedtest, die correct moet worden geïnterpreteerd, en in de context van de patiënt als geheel. De behandeling bestaat erin de oorzaak te verhelpen of over te gaan op testosteronvervangingstherapie (TRT), die bij correct gebruik levensveranderend kan zijn, het risico op andere ernstige medische problemen vermindert, de levenskwaliteit verbetert en banen, huwelijken en gezinnen kan redden."

2. Geestelijke gezondheid

"Ongeveer één op de acht mannen in het Verenigd Koninkrijk krijgt op een bepaald moment te maken met geestelijke gezondheidsproblemen, en wereldwijd blijven de zelfmoordcijfers hoger bij mannen. De houding van mannen ten opzichte van geestelijke gezondheid is nog steeds niet veranderd en hoewel ik nu veel jongere mannen zie met depressie of angstsymptomen, hoor ik nog steeds zelden een man boven de 40 over zijn geestelijke gezondheid praten.

"De reden hiervoor is een combinatie van sociale, psychologische en hormonale druk die ertoe leidt dat veel mannen zich niet openstellen voor hun psychische problemen. Maar hoewel het een zware strijd is, zijn er dingen die we kunnen doen. Ten eerste moeten we er niet van uitgaan dat alle geestelijke gezondheidsproblemen psychologisch zijn. Verschillende medische problemen kunnen leiden tot veranderingen in de manier waarop we denken en moeten worden gecontroleerd.

"Ten tweede, en dat is het belangrijkste, moeten we ons beginnen open te stellen. Dat hoeft niet per se met een dokter te zijn, maar zelfs met een vriend of iemand anders bij wie we ons kunnen openstellen. Natuurlijk zijn er medicijnen, gesprekstherapieën en een hele reeks andere opties beschikbaar, maar de sleutel tot verandering in de geestelijke gezondheid van mannen is mannen de middelen en de sociale acceptatie te geven om te kunnen zeggen: 'Het is oké om te huilen'."

3. Prostaatziekte

"Er wordt gezegd dat als we lang genoeg leven, alle mannen uiteindelijk een zekere mate van prostaatkanker zullen krijgen. Het is de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen, goed voor een kwart van alle kankergevallen. Maar desondanks hebben we geen nationaal screeningprogramma. We kunnen prostaat-specifiek antigeen (PSA)-testen, maar als die op zichzelf staan, zijn ze vaak nutteloos. We kunnen lichte kankers, die vaak geen agressieve behandeling vereisen, diagnosticeren en controleren, maar we missen vaak of kunnen weinig doen aan kankers die snel groeien en uitzaaien.

"Er zijn dingen die je kunt doen om je risico op prostaatkanker te verkleinen, zoals overgewicht voorkomen, regelmatig bewegen, niet te veel calcium gebruiken, overwegen vitamine D te nemen en je regelmatig laten controleren."

4. Erectiele disfunctie (ED)

"Ongeveer de helft van de mannen heeft wel eens last van ED, maar toch blijft het een taboe. Mannen krijgen ED met een reden; het kan te wijten zijn aan neurologische of metabole oorzaken (zoals diabetes), angst of stress, hormoontekorten, of vernauwing van de bloedtoevoer naar de penis. Deze laatste oorzaak is zelfs zo belangrijk dat algemeen wordt aangenomen dat als je een vasculaire oorzaak voor ED hebt, je ongeveer drie jaar de tijd hebt tot het je hart aantast (met een hartaanval als gevolg). De penis is een barometer van de gezondheid. Pillen als Viagra kunnen zeer effectief zijn bij de behandeling van ED, maar alleen als je de onderliggende oorzaak kent."

5. Cardiovasculaire gezondheid en obesitas

"Zelfs met alle fitness-, voedings- en wellnessinformatie die beschikbaar is, stijgt het obesitasniveau bij mannen nog elk jaar. Als gevolg daarvan hebben mannen hogere percentages hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte, diabetes type twee, hartziekten en beroertes. Als het gaat om duurzaam gewichtsverlies op lange termijn, is het beste advies om diëten te vermijden die bepaalde voedingsmiddelen beperken (paleo, keto) en diëten die het aantal calorieën radicaal verminderen - we weten gewoon niet wat de effecten op de gezondheid op lange termijn zijn.

"Wat lichaamsbeweging betreft, is het veel eenvoudiger: iedereen zou het moeten doen. Er is niet één beste vorm van lichaamsbeweging, maar we zijn niet gemaakt om te zitten, en van lichaamsbeweging is aangetoond dat het de risico's op vrijwel elke medische aandoening vermindert."
PA/TPN