De staatssecretaris voor civiele bescherming, Patrícia Gaspar, verklaarde: "We hadden hier te maken met een gebeurtenis met een enorm vernietigingspotentieel, met een potentiële oppervlakte die had kunnen oplopen tot 20.000 hectare, en de cijfers die we hebben zijn in plaats daarvan vrij positief en zijn te danken aan de doeltreffendheid en de operabiliteit van al diegenen die deze brand hebben bestreden, hetzij op het terrein, in de operatiekamers, of in het regionale commando, maar ook in het hoofdkwartier van de Nationale Autoriteit voor noodsituaties en civiele bescherming, waar deze hele operatie vanaf het begin werd gevolgd".

De brand begon aanvankelijk in de vroege ochtend van maandag 16 augustus in de gemeente Castro Marim en werd diezelfde dag om 10.30 uur geacht onder controle te zijn. Door de slechte weersomstandigheden laaiden de vlammen echter weer op en pas op 17 augustus om 16.02 uur werd de brand weer als onder controle verklaard.

"Wij zijn verheugd dat er geen slachtoffers zijn gevallen bij deze brand, noch onder de burgerbevolking, noch op operationeel niveau. Er zijn enkele kleine verwondingen en we hopen dat degenen die deze hebben opgelopen snel kunnen herstellen", zei zij.
De staatssecretaris benadrukte het werk dat is verricht met "een voortdurende oproep" om "het gedrag van de gehele bevolking in bosgebieden aan te passen" en benadrukte dat de brand zich heeft voorgedaan "op wat tot nu toe de slechtste dag was in termen van weersomstandigheden dit jaar".

"We hebben gewaarschuwd dat elke kleine ontsteking, in deze weersomstandigheden, kan ontaarden in een grote gebeurtenis en dit is het bewijs dat deze oproepen nooit te veel zijn," waarschuwde zij.

Patrícia Gaspar wees ook op het werk dat door de Civiele Bescherming en de regering is verricht bij de implementatie van "een volledig geïntegreerd apparaat, dat steeds robuuster wordt", dat "garant staat voor goede resultaten".

"We moeten allemaal enigszins tevreden zijn - niet met de brand, waarvan we uiteraard wensen dat hij niet had plaatsgevonden, maar omdat de balans, gezien de gevolgen die hij had kunnen hebben, enigszins positief is", concludeerde zij.

De brand heeft een "geschatte oppervlakte van 6.700 hectare getroffen, reeds [berekend] met behulp van het Copernicus-systeem, van de Europese Unie", een cijfer dat "het harde werk" vertegenwoordigt van de operatoren die de brand hebben bestreden, tegenover de verbranding van een "potentiële 20.000 hectare" die de vlammen volgens de voorspellingen zouden bereiken.

Dieren sterven in illegaal asiel

Hoewel er geen mensenlevens verloren zijn gegaan door de brand, zijn er wel veel dieren omgekomen in de vlammen, waaronder dieren die waren ondergebracht in een illegaal opvangcentrum in het gebied.

De minister van Milieu en Klimaatactie verklaarde dat de dood van dieren in het illegale opvangcentrum in Vila Real de Santo António "onaanvaardbaar" was, en benadrukte dat het instellen van een administratief onderzoek het mogelijk zal maken om concrete verantwoordelijkheden vast te stellen.

In een toespraak tot Lusa betreurde minister João Matos Fernandes de dood van meer dan een dozijn dieren.

"In de eerste plaats betreur ik ten zeerste wat er is gebeurd en veroordeel ik degenen die, ook al hebben zij extra verantwoordelijkheden omdat zij dieren onder hun hoede hebben, niet [weten] hoe zij zorgvuldig te werk moeten gaan en deze dingen laten gebeuren," zei hij.

De minister benadrukte ook het belang van het instellen van een administratief onderzoek door het Instituut voor Natuur- en Bosbehoud (ICNF), zodat concrete verantwoordelijkheden worden onderzocht, aangezien dit als een misdrijf wordt beschouwd.

"Dit onderzoek is belangrijk om te proberen van dit geval te leren dat andere die er zijn zullen worden ontdekt en naar behoren zullen worden geïnspecteerd. Het is belangrijk te begrijpen wat er is gebeurd, te begrijpen hoe er, verborgen voor nationale entiteiten, een volledig clandestiene schuilplaats kan bestaan. Het is onaanvaardbaar dat dit gebeurt", benadrukte hij.

De minister deed ook een oproep aan entiteiten die dieren onder hun hoede hebben en niet over een vergunning beschikken om hulp te vragen.

"De oproep is dat alle entiteiten - want niemand weet waar de branden zich zullen voordoen - die dieren onder hun hoede hebben, zelfs als ze geen vergunning hebben, het ICNF, de plaatselijke autoriteiten om hulp vragen. We zullen ons dan bezighouden met het verlenen van vergunningen, maar voor nu moeten deze levens worden beschermd", benadrukte hij.

Golfbaan getroffen

In totaal werden 81 mensen geëvacueerd tijdens de brand, maar dankzij het werk van de brandweerlieden en de teams werden weinig gebouwen verwoest.

Een plaats die wel werd verwoest was het café van de Monte Rei Country Club, maar de directeur van de club vertelde Lusa dat ondanks dat de brand "een grote schrik" was er gelukkig slechts één gebouw is afgebrand en dat de club verwacht in het weekend weer open te gaan.

"We dachten dat het vuur aan ons voorbij zou gaan, maar in de late namiddag [op maandag] ontwikkelde zich een front naar ons toe en met harde wind drong het snel het terrein op, waarbij het enkele delen van de golfbaan trof en verder naar het zuiden trok. In feite ging het van noord naar zuid," zei Salvador Lucena.

Het resort telde op dat moment 70 gasten: "De aanwezige autoriteiten adviseerden hen te vertrekken. Er waren mensen die vertrokken, anderen verkozen te blijven", zei Salvador Lucena, onderstrepend dat brandweerlieden de hele nacht ter plaatse aanwezig waren.


Author

Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson