We hebben allemaal wel eens dat we ons zorgen maken dat we een apparaat aan hebben laten staan of dat we niet onder een steiger door willen lopen, maar voor de meeste mensen zijn deze willekeurige spanningen en bijgeloof van korte duur.

Obsessieve-compulsieve stoornis (ook bekend als OCD) is echter een ernstige angststoornis, waarbij zorgen en aandrang een slopend effect kunnen hebben op iemands dagelijkse leven, en zowel de geestelijke gezondheid als de relaties met anderen kunnen beïnvloeden.

Onbegrip en stigma's over OCD kunnen het moeilijk maken om iemand te bereiken - maar er is steun beschikbaar, en die kan een aanzienlijk verschil maken voor degenen die erdoor worden getroffen.

Wat is OCD?
"Obsessieve-compulsieve stoornis is een angststoornis waarbij mensen een verscheidenheid aan symptomen ervaren die meestal in een van de twee categorieën vallen: 'obsessies' en 'dwanghandelingen'," legt Priory consultant psychiater, Dr Paul McLaren, uit.

"Obsessies worden gekenmerkt door aanhoudende en irrationele gedachten of driften, en dwanghandelingen verwijzen naar fysieke of mentale handelingen die mensen zich gedwongen voelen uit te voeren."

McLaren legt uit dat sommige mensen met OCD slechts één type symptoom ervaren, terwijl anderen beide ervaren. "Deze irrationele gedachten en gedragingen kunnen extreem tijdrovend worden," voegt McLaren eraan toe, en de bepalende factor is dat ze het gevoel hebben onmogelijk te kunnen stoppen of beheersen.

OCD wordt door de Wereldgezondheidsorganisatie gerangschikt in de top 10 van oorzaken van geestesziektegerelateerde invaliditeit, maar misvattingen over de term zorgen ervoor dat mensen OCD vaak niet met de ernst behandelen die het verdient.

Vaak wordt geïmpliceerd dat OCD gewoon betekent dat je graag en veel je handen wast, en het is niet ongewoon dat iemand zichzelf omschrijft als 'een beetje OCD' als hij graag heel netjes of georganiseerd is.

Handen wassen is een veel voorkomende dwangneurose als iemand een opdringerige gedachte heeft besmet te worden door ziektekiemen, maar zoals McLaren uitlegt: "Dit is niet de enige vorm van OCD. Veel voorkomende presentaties zijn niet alleen zorgen over besmetting, maar ook dubbele controles en hamstergedrag, evenals ruminaties en opdringerige gedachten en beelden.

"Deze obsessies en dwanghandelingen kunnen overweldigend zijn voor iemand die met OCD leeft, ondanks hun beste inspanningen om niet op een bepaalde manier te denken en te handelen."

Waarom komt het voor?
Niemand weet nog zeker wat de oorzaak is van OCD - maar er zijn veel verschillende theorieën, en het is waarschijnlijk dat een aantal factoren betrokken zijn bij de ontwikkeling ervan.

"OCD kan in families voorkomen", zegt Glenys Jackson, klinisch hoofd geestelijke gezondheid bij Bupa Insurance (bupa.co.uk). "Als een van je ouders of een broer of zus OCD heeft, is het mogelijk dat jij het ook krijgt. Traumatische gebeurtenissen in het leven, sociaal isolement of pesten kunnen OCD uitlokken of verergeren, en het kan ook tijdens de zwangerschap ontstaan.

"De pandemie heeft een enorme druk gelegd op het geestelijk welzijn van iedereen. Factoren zoals minder sociale contacten, gevoelens van isolement en angst voor het oplopen of verspreiden van Covid-19 hebben allemaal een sterk verband met een slechter welzijn. Deze stressfactoren verergeren in sommige gevallen de OCD-symptomen."

Hoe wordt de diagnose OCD gesteld?
Als je denkt dat je misschien OCD hebt en het je leven beïnvloedt, ga dan naar je huisarts. Jackson zegt: "Ze zullen je een reeks vragen stellen met betrekking tot OCD om te helpen een diagnose te stellen. Deze omvatten hoe uw OCD u persoonlijk beïnvloedt en hoe het uw leven beïnvloedt.

"Je kunt je beschaamd voelen over je symptomen en het kan moeilijk zijn om erover te praten. Het is echter belangrijk om open en eerlijk te zijn tegen je huisarts of therapeut over je obsessies en dwanghandelingen.

"Dit zal hen helpen de juiste diagnose te stellen en de beste soort behandeling voor u aan te bevelen." Uw huisarts kan u vervolgens doorverwijzen naar een zorgverlener die gespecialiseerd is in geestelijke gezondheid voor verdere beoordeling of behandeling.

Welke behandelingen kunnen helpen?
Volgens Jackson worstelen de meeste mensen met OCD "jarenlang met hun symptomen" voordat ze hulp zoeken.

Dit komt vaak door het stigma dat rust op het hebben van een gediagnosticeerde psychische aandoening, ze schamen zich om steun te zoeken, of ze laten de symptomen zich manifesteren in de hoop dat ze vanzelf overgaan. Maar zoals Jackson benadrukt: "Het is zo belangrijk om je mond open te doen en een manier te vinden om je OCD te behandelen en te beheersen."

Wanneer je wordt geconfronteerd met obsessieve gedachten of dwanghandelingen, kan het moeilijk zijn om ze te zien voor wat ze zijn. "Met oefening en hulp kan het gemakkelijker worden om te identificeren wanneer je denken wordt beïnvloed door de symptomen binnen OCD en kun je technieken opbouwen om de impact te verminderen en de symptomen onder controle te brengen," verzekert Jackson.
"Dit kan inhouden dat je je dwanggedachten actief onderzoekt en jezelf ermee confronteert, misschien door middel van blootstelling- en reactiepreventie waarbij een therapeut met je samenwerkt om de OCD uit te dagen.
"Het klinkt misschien moeilijk, maar het kan je helpen om te erkennen dat gedachten en dwanggedachten geen macht over je hebben. Het is belangrijk om met een professional te praten om te bepalen welk traject het meest geschikt is voor jouw huidige symptomen."

Cognitieve gedragstherapie (CGT) kan ook helpen bij het beheersen van de symptomen. Deze vorm van gesprekstherapie helpt je in detail te onderzoeken hoe je denkt over bepaalde situaties in je leven, hoe je je gedraagt in reactie op die gedachten, en hoe je je voelt door je gedachten en gedrag. "CGT is erop gericht je het begrip en de instrumenten te geven om zelf verder te werken aan herstel," zegt Jackson. Je arts kan ook medicatie voorschrijven als je ernstige OCD hebt, of als je symptomen niet verbeteren met therapie.

Zelfzorginterventies zijn ook heel belangrijk, en het is altijd goed om te onthouden dat je niet alleen bent. "OCD is een veel voorkomende angststoornis. Het is zelfs zo dat een groot deel van de bevolking op enig moment in hun leven OCD-kenmerken kan hebben gehad," zegt McClaren. "Laat dit je er niet van weerhouden om met mensen te praten en de hulp te krijgen die je nodig zult hebben. Er zijn online forums en steungroepen die regelmatig plaatsvinden.

"Er is online veel informatie beschikbaar over OCD, waaronder getuigenissen van mensen met OCD en hoe zij ermee zijn omgegaan. Dit kan je helpen uw moeilijkheden in perspectief te plaatsen, context te bieden, en u meer begrip te geven in wat voor jou nuttig kan zijn."

PA/TPN