Onderzoekers suggereren dat dit het eerste bewijs is van een dier waarvan het geheugen van specifieke gebeurtenissen niet achteruit gaat met de leeftijd.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, het Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts, en de Universiteit van Caen, Frankrijk, voerden geheugentests uit op 24 gewone inktvissen, Sepia officinalis.

De helft hiervan was 10-12 maanden oud - nog niet helemaal volwassen - en de andere helft was op hoge leeftijd met 22-24 maanden, gelijk aan mensen van in de 90.

Dr. Alexandra Schnell van het departement psychologie van de Universiteit van Cambridge, eerste auteur van het artikel, zei: "Inktvissen kunnen zich herinneren wat ze hebben gegeten, waar en wanneer, en gebruiken dit om hun voedingsbeslissingen in de toekomst te sturen.

"Het verrassende is dat ze dit vermogen niet verliezen naarmate ze ouder worden, ondanks het feit dat ze andere tekenen van veroudering vertonen, zoals verlies van spierfunctie en eetlust.

Mensen verliezen naarmate ze ouder worden geleidelijk het vermogen om zich ervaringen te herinneren die op bepaalde tijdstippen en plaatsen hebben plaatsgevonden, zoals wat ze afgelopen dinsdag hebben gegeten.

Dit wordt episodisch geheugen genoemd en men denkt dat de achteruitgang daarvan te wijten is aan de achteruitgang van een deel van de hersenen, de hippocampus.

De structuur van de hersenen van een inktvis is echter heel anders dan die van een mens en zij hebben geen hippocampus.

De verticale kwab van de hersenen van inktvissen wordt in verband gebracht met leren en geheugen.

Dit verslechtert pas in de laatste twee tot drie dagen van het leven van het dier, wat volgens de onderzoekers kan verklaren waarom het episodisch geheugen bij inktvissen niet wordt aangetast door de leeftijd.

In de studie werden inktvissen eerst getraind om een specifieke locatie in hun tank, gemarkeerd met een zwart-witte vlag, te benaderen.

Vervolgens werden ze getraind om te leren dat twee soorten voedsel die ze normaal gesproken eten, beschikbaar waren op bepaalde met een vlag gemarkeerde plaatsen en na bepaalde vertragingen.

Op één plaats werd met de vlag gezwaaid en werd een stukje koningsgarnaal, hun minst favoriete voedsel, aangeboden.

Levende garnaal, die zij meer lusten, werd verstrekt op een andere plaats waar ook met een vlag werd gezwaaid - maar slechts om de drie uur. Dit werd vier weken lang herhaald.

Onderzoekers testten vervolgens hoe de inktvissen zich herinnerden welk voedsel beschikbaar zou zijn, waar en wanneer.

Om er zeker van te zijn dat ze niet alleen een patroon hadden aangeleerd, waren de twee voederplaatsen elke dag uniek.

Alle inktvissen keken welk voedsel het eerst bij elke vlag verscheen en gebruikten dat om uit te zoeken welke voederplek het beste was bij elke volgende vlagzwaai.

Dit wijst erop dat het episodisch geheugen bij inktvissen niet afneemt met de leeftijd, in tegenstelling tot bij mensen.

Dr. Schnell zei: "De oude inktvissen waren net zo goed als de jongere in de geheugentaak - in feite deden veel van de oudere exemplaren het beter in de testfase.

"We denken dat dit vermogen inktvissen in het wild kan helpen om te onthouden met wie ze hebben gepaard, zodat ze niet teruggaan naar dezelfde partner."

Inktvissen planten zich alleen voort aan het eind van hun leven, en onderzoekers denken dat het onthouden van met wie ze hebben gepaard, waar en hoe lang geleden, hen helpt om hun genen wijd te verspreiden door met zo veel mogelijk partners te paren.

De studie is gepubliceerd in Proceedings Of The Royal Society B Biological Sciences.