De jaarlijkse ASTA Global Convention vond plaats in Chicago, Illinois op 23 - 25 augustus 2021. Het was ASTA's eerste in-person conferentie in de VS sinds 2019. (ASTA hield onlangs een tweemaal geplande Destination Expo in Dubrovnik, Kroatië eerder dit jaar in juni).

ASTA Portugal, geleid door de Amerikaanse reisspecialist Sheree M. Mitchell, was uitgenodigd om het evenement af te sluiten met een inspirerende keynote geleverd in een TED-stijl praatformaat. Tijdens het segment, getiteld "Pivot to Prosperity", deelde Mitchell een zeer persoonlijk en openhartig verslag van wat zij deed om "de droom van het reizen levend te houden" in Portugal tijdens de moeilijkste momenten van de pandemie voor de reis- en toerisme-industrie. Mitchell verklaarde: "Ik vond dat het onze verantwoordelijkheid als reisprofessionals was om optimistisch en zichtbaar te blijven, zodat onze klanten iets zouden hebben om naar uit te kijken aan de andere kant van deze wereldwijde ramp."

In Portugal betekende dat voor Mitchell een ambitieuze soloreis van twee weken door het hele land tijdens de zomer van 2020, waar ze, met de hulp van een bekend in de VS gevestigd reismediakanaal, verslag deed van de realiteit achter de schermen toen hotels, restaurants en toeristische attracties voor het eerst in maanden weer opengingen.

Mitchell deelde ook wat ze deed om haar boutique touroperator, Immersa Global, relevant en onder de aandacht te houden tijdens de 14 maanden dat de grenzen gesloten waren tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten, ASTA's thuisbasis en Immersa Global's primaire bronmarkt. Ze ging ook in op meer mondiale kwesties, zoals de behoefte aan een groter bewustzijn van duurzaamheid, inclusiviteit en het belang van de gemeenschap nu de sector aan zijn lange herstelproces begint.

Mitchell sloot het evenement af door haar collega's uit te dagen om het volgende te doen: "Heb Moed - Vind altijd de moed om alles te doen wat belangrijk voor je is."

"Investeer in jezelf - Maak van je persoonlijke en professionele groei een topprioriteit.

"Denk en handel duurzaam - Er zijn kleine dingen die we allemaal elke dag kunnen doen om onze gemeenschappen en de wereld een betere plek voor iedereen te maken."

Haar afscheidswoorden waren: "Sluit je aan bij mij als we ons klaarmaken om onze industrie opnieuw op te bouwen. Samen."

ASTA heeft Mitchell onlangs aangesteld om eerder dit jaar hun gloednieuwe internationale chapter in Portugal te starten en te leiden. Mitchell is de president en oprichter van de upscale inbound tour operator en destination management bedrijf, Immersa Global. Ze heeft meer dan 15 jaar ervaring in het ontwerpen van internationale reizen voor de welgestelde consumentenmarkt in de VS en wordt vaak ingeschakeld om inzicht te verschaffen voor internationale media, alsook voor industrieconferenties, handelsbeurzen en publicaties. Mitchell woont momenteel in Portugal, maar reist veel voor haar werk.

ASTA is de belangrijkste Amerikaanse belangenbehartiger voor reisadviseurs, de reisbranche en het reizende publiek. De leden vertegenwoordigen 80 procent van alle reizen die in de Verenigde Staten via het distributiekanaal van reisagentschappen worden verkocht. ASTA werd opgericht in New York City in 1931 en heeft momenteel 27 internationale chapters over de hele wereld.