Hoewel je met de auto naar de top van de Monte da Penha, ook bekend als Monte de Santa Catarina, kunt gaan, kozen wij voor een kabelbaan. De Teleférico de Guimarães is een tien minuten durende rit van 1,7 km en 400 m van het basisstation net buiten het historische centrum van Guimarães naar het Penha-station bij de top. De rit naar boven biedt een prachtig uitzicht op Guimarães en het beroemde kasteel, dat ook onze eindbestemming zou worden na het verkennen van de top van de berg.

Bij het uitstappen op het station van Penha werden we begroet met een weelderig beboste heuveltop. Er is een mooi netwerk van paden dat zich een weg naar boven slingert over de rest van de bergtop en je helemaal bovenaan brengt bij de aanblik van het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Carmo da Penha, of gewoon Sanctuary van Penha.

De kerk werd gebouwd in de jaren 1930, voornamelijk van graniet dat in de regio werd gewonnen. Een brand in 1939 vertraagde de voltooiing van de bouwwerken nogal en de officiële opening vond pas plaats in 1947. Het gebouw is anders dan de meeste religieuze monumenten die ik in Portugal heb bezocht, voornamelijk vanwege de leeftijd. Het gebouw heeft voornamelijk rechte lijnen en heeft erg veel weg van een Art Deco gevoel dat populair was in de jaren 1930.

Nadat we van de kerk naar beneden waren gelopen, vonden we een geweldig klein koffiestalletje dat drankjes verkocht, en waar een van onze reisgenoten de beste koffie van haar reis had, na vele recente teleurstellingen in Braga en Porto, maar dat is een ander verhaal. Nadat we wat cafeïne hadden bijgetankt, was er nog een reeks paden die langs rotsblokken kronkelden en verder de heuvel opgingen naar de top van Mount Penha.

Op de top van de berg is er een groot standbeeld van Paus Pius IX en ook de mooie Gruta Nossa Senhora de Lurdes (Grot van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes) een heiligdom voor Maria dat in de rotsen is uitgehouwen. Vanaf de top van de berg kun je alles zien wat de heuveltop te bieden heeft.

Onder ons zagen we verschillende hotels genesteld rond de top van de berg, er is ook een camping, Parque Campismo da Penha. De camping is een van die in Portugal die de Green Key certificering heeft gekregen, een erkenning voor zijn milieuvriendelijke praktijken. Hoewel we geen van de andere attracties op de top hebben bezocht, zijn er ook verschillende restaurants verspreid over de berg, een minigolfbaan, en zelfs een manege.

Omdat de jongere reizigers in onze groep klaagden over vermoeide benen en "niet weer een kerk", besloten we terug te gaan met de kabelbaan en Guimarães in te gaan om de "wieg" van Portugal te ontdekken, en "niet weer een oud kasteel!"

Uit de gondelcabine stappend, was het slechts een korte wandeling naar het historische centrum van Guimarães, dat is UNESCO World Heritage Site waarover ik sprak in het begin, door kronkelende middeleeuwse straatjes tot aan het kasteel. Op de wandeling naar het kasteel loop je langs de Rua de Santa Maria, de eerste straat in Portugal, zoals een gelukkig zingende Portugese toerist ons maar al te graag liet weten terwijl we met z'n allen naar het kasteel liepen. Onderweg passeerden we de oude pleinen van de historische stad, allemaal gevuld met vele restaurants en cafés die druk bezocht werden door eters en drinkers.

Vlak voordat we bij het kasteel aankwamen, passeerden we het paleis van de hertogen van Bragança. Het paleis was in de 15e eeuw de thuishaven van de hertogenfamilie, totdat het werd verlaten en later zelfs door de plaatselijke bevolking werd gebruikt als bron van bouwmateriaal, tot een omstreden restauratie in het begin van 1910. De regering van die tijd restaureerde het gebouw tot misschien wel een grootser geheel, dat oorspronkelijk model stond voor de restauratie van andere Europese middeleeuwse kastelen uit die tijd. De eerste verdieping is een museum, en op de tweede verdieping bevindt zich ook de officiële residentie van de President van Portugal wanneer hij naar het noorden van Portugal reist.

We bezochten vervolgens het kasteel en maakten een wandeling rond de oude muren voor een prachtig uitzicht over de stad en terugkijkend op de berg waar we onze reis in Guimarães waren begonnen. Dus ik heb u verteld over een aantal van de verborgen juweeltjes rond het huis van de hertogen die in de 12e eeuw de onafhankelijkheid verklaarden en Portugal stichtten, Als u Portugal thuis noemt, moet deze plaats zeker op de lijst staan om te bezoeken. Als u gewoon de energie van het thuis van Portugal wilt opsnuiven, dan zijn de pleinen een geweldige plek om dat te doen met een biertje in uw hand.