"Op dit moment is alles wat we met niet-klinische proeven zouden kunnen doen, al gedaan. We hebben de doeltreffendheid van het vaccin al bewezen bij dieren, we hebben al bewezen dat er geen toxiciteit is. De volgende stap zou zijn om over te gaan op klinische proeven. Wat met bijna alle vaccins is gebeurd, is dat er sterke steun van de regering was. Ondanks de contacten die zijn gelegd, de belangstelling en enkele vergaderingen, wachten we nog steeds", zei de uitvoerend directeur van Immunethep, Bruno Santos, tegen het agentschap Lusa.

Volgens de verantwoordelijke van het biotechnologiebedrijf, dat gevestigd is in Cantanhede, in het district Coimbra, zou het bedrijf, als er al garanties waren voor financiering door de regering, deze maand al "toestemming kunnen vragen voor klinische proeven van Infarmed om van start te gaan". Als we de financiering niet hebben, kunnen we een paar maanden verliezen," zei hij, erop wijzend dat ongeveer 20 miljoen euro nodig is voor de klinische testfase.

Volgens Bruno Santos zou de eenvoudigste en snelste manier om het proces te financieren "de aankoop van vaccins vooraf zijn, zoals in de Verenigde Staten en Duitsland is gedaan". De door de regering geopperde mogelijkheid hield in dat Europese fondsen zouden worden aangevraagd, waarbij het in 2014 opgerichte bedrijf een financieringslijn zou aanvragen. "Als we 80 procent financiering zouden krijgen, hebben we een aantal investeerders die geïnteresseerd waren en zouden we de andere 20 procent kunnen dekken, maar het te ondersteunen bedrag is dat misschien niet", merkte hij op.

De beslissingstermijn voor de ingediende kandidatuur loopt echter pas op 31 december af, legde hij uit. "Met alle onzekerheden die we hebben, en die reëel zijn, kan ik geen termijn vaststellen. Ik ben afhankelijk van alle variabelen, maar we zullen hier een paar maanden verliezen in een periode die kritiek zou zijn", benadrukte hij.

Voor Bruno Santos is het, na alle ontwikkelingen die het bedrijf heeft doorgemaakt en die een oplossing hebben gepresenteerd die "nog steeds geldig is en nog steeds nuttig kan zijn", "een beetje frustrerend" om alleen afhankelijk te zijn van de kwestie van de financiering. Zelfs in een tijd waarin in veel westerse landen al een groot deel van de bevolking is gevaccineerd, benadrukt de medeoprichter van Immunthep dat het vaccin levensvatbaar blijft. "Het heeft kenmerken die het interessant maken voor ontwikkelingslanden, vanwege het gemak van toediening, die niet door een gezondheidswerker gedaan hoeft te worden, geen koelketen nodig heeft en omdat het virus als geheel werkt, heeft het een grotere dekking van de varianten, waardoor het zelfs zo nuttig is voor Portugal en voor ontwikkelde landen, aangezien de nieuwe varianten de effectiviteit van vaccins zoals Pfizer of Moderna verlagen", benadrukte hij.