In een interview met Lusa zegt de epidemioloog en wiskundige dat de groep kinderen onder de 12 jaar "een risico vormt", aangezien zij niet waren opgenomen in het Covid-vaccinatieplan en de door het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) toegelaten vaccins voor deze leeftijdsgroep nog niet beschikbaar zijn, maar spreekt de verwachting uit dat dit zich niet vertaalt in situaties van ernstige ziekte.

"We weten dat ze meestal geen ernstige situaties hebben, maar ze kunnen wel overdragen. Wat er gebeurt is dat degene op wie ze [het virus] kunnen overdragen, al meer beschermd is door vaccins. Het aantal gevallen zal uiteraard toenemen, want we gaan ook altijd testen en traceren op scholen en dat moet zo blijven, maar ik denk niet dat het gevolgen zal hebben in termen van ernstige gevallen die belangrijker worden dan het belang dat de kinderen terug naar school gaan", legt hij uit.

Met betrekking tot de maatregelen ter bestrijding van de pandemie voor scholen in het volgende schooljaar, volgens de dinsdag vrijgegeven referentie van het Directoraat-generaal Gezondheid (DGS) - die soepeler richtlijnen biedt voor de profylactische isolatie van contacten met een laag risico, naast de handhaving van het gebruik van het masker en de eerste screening -, is Carla Nunes van mening dat de situatie zorgvuldigheid en nauwlettend toezicht blijft vereisen.

"We zullen het proces moeten blijven controleren en moeten blijven vaststellen wie de hoog- en laag-risico [contacten] zijn. Nu, wat hiermee gedaan wordt en de maatregelen, uiteraard, dit alles moet flexibeler gemaakt worden", merkt hij op, wijzend op een huidige fase van "post-vaccinatie" en dat de "chaos" gegenereerd in het laatste schooljaar met de veelvuldige schorsingen van het lesgeven ter plaatse niet langer gerechtvaardigd zijn gezien de gevolgen in termen van het tot uiting komen van de ziekte.

Na enige onzekerheid in het vaccinatieproces voor jongeren tussen 12 en 15 jaar, aanvankelijk alleen voor jongeren met een onder liepen ziekte en kort daarna open voor alle leeftijdsgroepen zonder beperkingen, vermijdt de directeur van ENSP van de Universidade Nova de Lisboa om nog meer commentaar te geven op een mogelijke volgende stap die al onderwerp is van klinische proeven: de vaccinatie van kinderen jonger dan 12 jaar.

"Het is voorbarig om dat te zeggen. Er moet sterk bewijs zijn dat vaccinatie in deze leeftijdsgroep voordelen oplevert. We hebben zo'n wereldwijde immuniteit nodig, om de hele wereld te vaccineren en kinderen maken daar deel van uit; als dit nu de doelstelling op korte termijn is van deze landen, en met name van Portugal, dan denk ik dat het voorbarig is om deze analyse uit te voeren. In feite is de situatie in deze landen niet erg ernstig en moet zij in alle rust worden geanalyseerd", zegt hij.

Carla Nunes herhaalt dat een dergelijk scenario "niet dringend is" in Portugal, en geeft er de voorkeur aan het hervatten van de normaliteit in de samenleving met "nieuwe aangepaste maatregelen" en "zeer groot toezicht en monitoring" te duiden als een "grote actuele uitdaging".

In Portugal zijn sinds maart 2020 17.757 mensen overleden en 1.039.492 bevestigde gevallen van besmetting geregistreerd, volgens gegevens van het Directoraat-generaal Gezondheid.