Astrotoerisme "is steeds meer in trek en niet alleen op het platteland. Mensen willen echt de hemel zien", aldus de voorzitter van de Dark Sky Association, Apolónia Rodrigues.

Zonder concrete gegevens over het economisch belang van dit type toerisme, gaf de zij aan dat de toename van de "toch al specifieke vraag" naar astrotoeristische activiteiten "begon in 2013" en sinds 2016 nog "intenser" is.

"Momenteel is 30% tot 40% van de vraag specifiek. Met andere woorden, het zijn geen mensen die voor een vakantie komen en dan een Dark Sky-bestemming ontdekken, maar ze komen omdat ze echt op deze plaatsen willen zijn", benadrukte hij.

Apolónia Rodrigues sprak tijdens de eerste Internationale Conferentie over Astrotoerisme bij Sterrenlicht, die plaatsvond in de Alentejo-steden Évora en Mourão, met internationale sprekers en de uitreiking van prijzen.

De Dark Sky Association, die de organisatie van de conferentie integreert, beheert samen met de Starlight Foundation het Dark Sky Portugal Network, samen met drie Dark Sky reservaten in het land: Alqueva, Aldeias de Xisto en Vale do Tua.

In 2020, met de Covid-19 pandemie en "het gevoel dat duurzaamheid de toekomst was", aldus de voorzitter van de Dark Sky Association, begon het Portugese astrotoerisme "meer zichtbaarheid te krijgen en veroverde het definitief de nationale markt".

In het geval van het Dark Sky Alqueva Reservaat, de eerste die "geboren" werd en een certificering kreeg, waren de activiteiten "altijd compleet", in de maanden juli en augustus, zowel in 2020 als dit jaar, vooral door de Portugezen, zei hij.

De functionaris benadrukte dat dit soort toerisme "niet storend" is voor de bewoners van dorpen of plattelandsgebieden, omdat het "het normale en dagelijkse leven" van de lokale bevolking niet schaadt en zelfs de economie een impuls geeft.

"We hebben toerisme, we hebben een normaal leven zonder verstoring en we hebben bedrijven die kunnen ontstaan en groeien", benadrukte hij.

Apolónia Rodrigues merkte op dat deze toeristische sector in Portugal nog kan groeien, maar benadrukte dat het noodzakelijk is om "de kwaliteit" van het toeristische product te handhaven, namelijk met een "verbintenis om de lichtvervuiling te bestrijden".

De onderzoekster Áurea Rodrigues, die het consumentengedrag op dit gebied bestudeerde, was in een gesprek met Lusa van mening dat de lancering van astrotoerisme in Portugal een winnende gok is, aangezien er "verschillende geïnteresseerde marktsegmenten" zijn.

"Er is vraag van mensen, voornamelijk uit Noord-Europa, waar veel traditie is op dit gebied, en bijvoorbeeld in Engeland zijn er meer dan 20 duizend amateur-astronomen en aan hun hemel zijn ze niet in staat om de sterren te observeren", legde hij uit.

Áurea Rodrigues, een van de sprekers op de conferentie, benadrukte dat "de vermindering van lichtvervuiling niet een factor is die alleen voor het toerisme moet worden ontwikkeld", en betoogde dat het "directe gevolgen heeft voor de levenskwaliteit en de gezondheid van de mensen".

Bovendien, zo voegde zij eraan toe, "kunnen gemeenten onnodige lichtbronnen afsluiten", wat "daarbuiten onmiddellijke besparingen oplevert".

De onderzoeker verdedigde ook dat toeristen "gebieden met een reeks duurzame maatregelen zullen associëren met gebieden met meer kwaliteit" en die daarom "betere vakanties" bieden.

"Er zijn veel plattelandsbestemmingen, maar de ene die meer duurzame maatregelen heeft dan de andere en die bewijst dat hij ze heeft, zal altijd veel concurrerender zijn dan de andere", concludeerde zij.