Joden in hun traditionele rol als handelaren, geldschieters, belastinginners en adviseurs van de heersende klasse waren al minstens zes eeuwen vóór de geboorte van Christus aanwezig. Leden van de zeevarende stam Dan waren met hun Fenicische neven aangekomen, maar de meesten waren uit Noord-Afrika overgestoken, waar gemeenschappen langs de kust van Alexandrië tot Tanger waren gevestigd. Velen stamden af van de kinderen Israëls, maar een aanzienlijk aantal was bekeerd uit andere volken, zoals de Berbers, en er waren ook soldaten en huisslaven bij. Het was tot deze groep dat de eerste evangelisten de boodschap van Christus' Evangelie richtten.

De eminente Portugese historicus Emanuel de Faria e Sousa (een Ridder in de Orde van Christus) vertelt ons dat de apostel Jacobus in de buurt van Braga predikte tijdens het bewind van de beruchte keizer Caligula (37-41 n.Chr.) en vele wonderen verrichtte, waaronder de opwekking tot leven "door extractie" van een Jood genaamd Samuel Malachias die een afstammeling was van de profeet Urias. Hij werd naar behoren gewijd als de eerste bisschop van Braga, maar hij werd gemarteld in het nabijgelegen Rates. Een andere bekeerling van het Judaïsme, Torquatus of Torcade genaamd, werd eveneens gemarteld in de buurt van Guimaraes: opnieuw door het "naburige volk". Alvorens naar Engeland te varen benoemde Jacobus verschillende andere bisschoppen, maar er zijn geen gegevens over hun namen of Handelingen. Er bestaat echter een legende dat toen het onthoofde lichaam van Jacobus over zee werd teruggebracht, een plaatselijke prins aan boord verscheen met kruisen en zeeschelpen en zowel hem als zijn paard versierde. Dit werd geïnterpreteerd als de wil van God dat de stam van de prins zich tot het christendom zou bekeren en Jacobus naar zijn graf zou begeleiden. Terwijl zijn paard over de golven naar de kust draafde, deed de prins wat hem was opgedragen en voerde de stoet naar Spanje.

In de daaropvolgende jaren is er weinig opgetekend over de uitbreiding van het gereformeerde jodendom-christendom, dat samen met andere sekten werd vervolgd omdat zij de politieke hegemonie van de keizerlijke eredienst in gevaar brachten, maar het lijkt zeker dat er andere bisdommen werden gesticht en dat de gemeenten steeds meer uit niet-joden bestonden.

In het jaar 267 n. Chr. kwam er een grote pest uit het Oosten die zo hevig woedde dat vele steden in Lausitanië verlaten werden en er hongersnood heerste. De plaag werd toegeschreven aan de christenen die sinds de tijd van Decius (249-251 n. Chr.) onder vervolging hadden geleden en velen werden gemarteld totdat keizer Gallienus ingreep. Maar het kwaad was geschied en twee afgodische bisschoppen, Marcellus en Basilides, hadden hun geloof afgezworen. Paus Stefanus vroeg om clementie, maar een in Braga bijeengeroepen synode verwierp dit en de kerkelijke hiërarchie verkoos nieuwe bisschoppen en diakens.

In het eerste decennium van de vierde eeuw werd de synode van Elvira in Baetica bijgewoond door de bisschoppen van Emerita, Ebora en Ossonoba (Faro) en werd het kerkelijk recht gewijzigd, zodat er meer onderscheid kwam tussen de plichten en de macht van geestelijken en leken. Ook de Judaïsten werden verbannen en de status van de vrouw werd gereduceerd tot die van vazalin, die zelfs voor de meest alledaagse handelingen de toestemming van het mannelijk gezinshoofd nodig had. De synode werd in 313 gevolgd door het Edict van Tolerantie, dat in Milaan werd ondertekend door de westelijke Romeinse keizer Constantijn 1 (met Licinius uit het oosten), die de christenen een wettelijke status gaf en een einde maakte aan hun vervolging. Kort voor zijn dood in 337 werd Constantijn gedoopt door Arius, een presbyter uit Alexandrië die van de orthodoxie was afgeweken door een vereenvoudigde vorm van christelijk geloof te prediken waarin de consubstantialiteit van Christus werd verworpen. Zijn opvolger, Constantius 2, bleef het arianisme aanhangen, dat zich snel over het gehele rijk verspreidde en aanhangers als Potamius, de eerste bisschop van Lissabon, omvatte. Maar het werd ook krachtig bestreden door de voorstanders van de geloofsbelijdenis die op het oecumenisch concilie van Nicea in 325 was overeengekomen en de controverse woedde tot 380, toen keizer Theodosius de Ariaanse aartsbisschop van Constantinopel uit zijn ambt ontzette en het Edict van Thessalonica uitvaardigde, waarin het arianisme als ketters werd bestempeld en de orthodoxie van Nicea als de Grote Kerk van Rome werd ingesteld.

In Lusitanië werd de tendens naar arianisme en non-conformisme in 370 gestimuleerd door de Priscilliaanse beweging, waarvan de stichter in Galicië (340) in een rijke adellijke familie was geboren. Hij veroordeelde de corruptie en het opportunisme van de geestelijkheid en pleitte voor een ascetisch christelijk geloof, gebaseerd op de studie van het evangelie en de bijbel en de onthouding van buitensporigheden zoals de consumptie van vlees en wijn. Een emancipatoir beleid ten aanzien van de rol van de vrouw in de kerk en in het maatschappelijk leven bracht haar steun en zijn leer was populair bij de leken die genoeg hadden van het religieuze hiërarchische getouwtrek over de drie-eenheid van God.

Gesteund door de bisschoppen Instantius en Salvanius werd Priscillianus tot bisschop van Avila gewijd en zijn leer verspreidde zich over het noordwesten van Hispania met controle over de bezittingen van de kerk. Dit werd onmiddellijk bestreden door de metropolitaanse bisschop van Ossonoba (Faro) , Itácio Claro, en de geestelijkheid van het zuidwesten die Priscillianus ervan beschuldigden dat hij een geheime volgeling was van de Parthische profeet Mani (die werd beschouwd als een gelijke van Christus, Zoroaster en Boeddha) met toegeeflijkheid aan magie, hekserij en astrologie. Het geschil werd voorgelegd aan het pauselijk gezag en Priscillianus werd schuldig bevonden hoewel hij afwezig was. Hij en zijn medestanders reisden echter naar Rome en het besluit werd teruggedraaid; de ambten van de drie bisschoppen werden met alle gezag hersteld en Itácio zelf werd gearresteerd op beschuldiging van "het verstoren van de kerk".

Maar dit geluk duurde niet lang. In 383 kwam Magnus Maximus, de Romeinse gouverneur van Brittannië in opstand en versloeg keizer Gratianus om meester van het westelijke rijk te worden. Maximus was pro-Nicaeër en beval een nieuwe behandeling van de klachten van Inácio, maar in een seculiere rechtbank op beschuldiging van tovenarij, wat een halsmisdaad was en zou leiden tot de confiscatie door de staat van alle persoonlijke bezittingen. Onder foltering bekende Priscillianus en werd, met vijf van zijn aanhangers, in 385 met het zwaard geëxecuteerd.

Samenvattend was de koers van het christendom vóór de desintegratie van het keizerrijk in de late vierde eeuw geen gelukkige, maar de weg was vrijgemaakt voor het orthodoxe rooms-katholicisme om de toekomstige godsdienst van de staat te worden.

Hiermee is de reeks "Een nevelige geschiedenis van Romeins Portugal" beëindigd, waarin ik heb getracht aan te tonen hoe de gebeurtenissen van vijfhonderd jaar het lot van onze natie hebben bepaald door te voorzien in een bestuurlijk systeem dat grotendeels ongewijzigd is gebleven tot de 17e eeuw en dat vandaag de dag nog in vele delen van het land zichtbaar is.

GRATIAS AGIMUS TIBI BENE ROMANI.