Voormalig gezondheidsdirecteur Francisco George heeft gezegd dat de staat de problemen met betrekking tot de handel in cannabis "niet kan negeren", terwijl hij herhaalt dat de regulering van de verkoop ervan positief zou zijn voor de consument en alleen negatief voor de handelaars en dealers.

In een interview met Lusa op het hoofdkantoor van het Portugese Rode Kruis (CVP), een instelling die hij sinds oktober 2017 voorzit, legt Francisco George uit waarom hij een open brief aan het parlement heeft ondertekend, onlangs mede-ondertekend door meer dan 60 persoonlijkheden, waarin de regulering van cannabis wordt verdedigd en wordt voorgesteld om in de wetgeving de minimumleeftijd voor consumptie, regels voor teelt en productie vast te leggen en een speciale belasting in te stellen

"De maatregelen die door deze groep worden voorgesteld zijn goed voor de volksgezondheid, ze zijn goed voor de gezondheid van elke consument en zijn slecht voor de handelaars", zei de medisch specialist in volksgezondheid, die in 2017 de functie van directeur-generaal van Volksgezondheid verliet, na 12 jaar aan het hoofd te hebben gestaan van de Algemene Directie van Gezondheid (DGS).

Maar de voorstellen zijn niet gericht op de vrije handel van deze stof, zegt Francisco George, op een moment dat de legalisering van cannabis wordt besproken in de parlementaire gezondheidscommissie, met wetsvoorstellen die zijn ingediend door het Linkse Blok en door het Liberale Initiatief.

De voorstellen gaan in de richting van "legalisering van de handel, gecontroleerde handel en gereguleerde handel in cannabis, om te voorkomen dat het gebruik begint in illegale verwerving", betoogt Francisco George.

Gegevens uit een onderzoek naar verslavend gedrag op 18-jarige leeftijd door de Interventiedienst voor Verslavend Gedrag en Verslavingen (SICAD) laten een geleidelijke toename zien van recent cannabisgebruik door jongeren, dat in 2015 22,6 procent bedroeg, een cijfer dat in het daaropvolgende jaar is gestegen tot 23,8 procent, tot 25,3 procent in 2017 en tot 26,7 procent in 2018.

In de algemene bevolking gaf het laatste nationale onderzoek naar het gebruik van psychoactieve stoffen door SICAD, uitgevoerd in 2016/17, aan dat een op de tien Portugezen al minstens één keer in zijn leven cannabis had gebruikt, waarbij bijna een half miljoen deze drug gewoontegetrouw gebruikte.

In een interview in Palácio Conde d'Óbidos, het hoofdkwartier van de CVP, waarschuwt Francisco George ook voor het verhoogde gevaar van deze stoffen in termen van "euforische effecten, van de psychotrope drugs die ze bevatten", waarbij hij benadrukt dat "de staat niet kan negeren dat dit probleem bestaat".

Voor de voormalige directeur-generaal van Volksgezondheid, die werd opgevolgd door Graça Freitas, is legalisering "alleen nadelig voor de drugshandelaren".

Bovendien, zo benadrukt hij, "is het goed voor alle Portugezen", ook op het gebied van de volksgezondheid, omdat de bedragen die de belastingdienst int zodra de activiteit wordt belast, zullen worden besteed aan preventie- en voorlichtingsprojecten.

"Eén ding is een snelle betaling aan de dealer: 'Neem 20 euro, geef me de substantie, waarvan ik hoop dat ze in orde is', en beiden vluchten snel weg. Iets anders is dat een begeleider dezelfde substantie geeft en aan de consument uitlegt dat hij hulp kan zoeken, dat hij uitlegt dat hij de substantie niet mag misbruiken en dat hij de juiste leeftijd moet hebben om de substantie te mogen gebruiken", legt hij uit.

Gezien deze realiteit is het volgens Francisco George niet moeilijk te begrijpen wat "de beste vergelijking" is als de keuze is tussen "de wereld van de mensenhandel" of "in een wereld te zijn die gebaseerd is op informatie, pedagogie en zonder angst voor de leverancier".