Met, om te beginnen, hun vermogen om vuur te ademen. En dat niet alleen, ze jongleren, draaien en wervelen hun vlammen in ongelooflijk ingewikkelde en perfecte harmonie. Ze ontsteken en creëren een duizelingwekkend inferno terwijl ze om elkaar heen dansen in een waaghalzerige vertoning van werkelijk betoverende en buitenaardse vaardigheid.

Maar deze mensen zijn niet alleen vuur. Ze zorgen voor allerlei ander amusement dat deze evenementen nog magischer maakt. Van versieringen, zoals reusachtige levende standbeelden, tot de grote verscheidenheid aan mysterieuze monsters die hoog op stelten met ogenschijnlijk gemak door de overvolle geplaveide straten van de oude stad navigeren. (Wat behoorlijk indrukwekkend is. Ik bedoel, ik ben geen expert, maar ik hoor dat het al moeilijk genoeg is op hoge hakken...)

De artistieke vereniging die verantwoordelijk is voor al dit baanbrekende amusement heet Satori. Ik heb ze altijd al min of meer gekend, maar een week of wat geleden hielden ze een optocht langs de hoofdweg in hun woonplaats Salir, en ik was zeer vriendelijk uitgenodigd om mee te gaan.

Toen ik aan het eind van de middag aankwam, werd ik getrakteerd op een kijkje achter de schermen bij al het werk dat wordt verricht om deze spectaculaire fonkelende spektakels te maken.

De eerste halte was in hun hoofdkwartier. Dit is, voor iedereen die Salir ooit is binnengereden, het prachtige met graffiti bedekte gebouw vlak voor de brug als je de stad binnenrijdt. Het was echter niet altijd hier, en ik kwam er later achter dat toen Satori werd opgericht (in 1999), de oorspronkelijke basis in Querença was, op een nog idyllischer plek net na de Ponte de Passagem. De plek was een oude olijfoliepers die werd opgeknapt en gebruikt voor concerten. Toen er echter een golfproject kwam, moesten ze verhuizen. Ze begonnen opnieuw in het nabijgelegen Salir. Waar ze, door een ietwat kosmisch toeval, opnieuw terechtkwamen in een oude olijfperserij naast een prachtige brug.

De afgelopen weken was het daar een drukte van belang omdat ze de verschillende voertuigen aan het maken en in elkaar zetten waren om klaar te zijn voor de festiviteiten van die avond. Het thema: Algarvensis - Dierlijk en Nachtelijk.

Na wat rondgekeken te hebben, gingen we de stad in, naar de achterkant van de lagere school die gebruikt werd als basis om de laatste hand te leggen aan deze 'wezens van de nacht'. Er stonden verschillende driewielers, allemaal met hun eigen unieke en zeer overtuigende monsters op het dak.

Salamanders, hagedissen en zelfs een 'vleermuis'-mobiel kregen hun laatste likje verf, evenals hun laatste controles, zodat ze klaar waren om te gaan rijden.

Hier ontmoette ik Tiago die, ik denk dat het eerlijk is om te zeggen, 'hoofd draak' is.

Ik had hem natuurlijk al eerder gezien, maar meestal in diepe concentratie terwijl hij grote vuurballen rond zijn hoofd jongleerde (niet het beste moment voor een praatje). En zelfs als hij zelf niet in brand stond, was hij meestal druk in de weer om ervoor te zorgen dat de evenementen veilig verliepen en dat de dingen niet 'in rook opgingen'.

Zoals gewoonlijk was hij druk bezig met de voorbereidingen voor de beestachtige capriolen van de avond, maar hij nam even de tijd om te gaan zitten en met me te praten over deze artistieke vereniging. Tiago is er al sinds het begin bij en je kunt zien dat hij er ongelooflijk gepassioneerd over is. Hij benadrukte echter sterk tegen me dat Satori groter is dan één persoon. Het is een symbool. Het is voor iedereen.

In 2019 openden ze de IluminArte (de gele plek tegenover de markt van Loulé). Hier kunnen kinderen na schooltijd terecht om theater, circuskunst en street art te leren. Satori helpt de gemeenschap echt samen te brengen en geeft kinderen met een problematische achtergrond, die anders misschien allerlei kattenkwaad gaan uithalen, de kans om te komen en hun energie te kanaliseren in het leren van echt ongelooflijke vaardigheden en om zich ergens deel van te voelen.

Het werd duidelijk dat Tiago echt om mensen geeft en wat hij wilde benadrukken was dat het belangrijkste van de avond was dat een meisje genaamd Leonor, dat geboren is met cognitieve problemen, die avond op stelten zou gaan om de parade te leiden.

Toen de duisternis viel, trokken allerlei monsters, narren en zelfs 'Russische' vampiers hun kostuums en make-up aan en kwamen naar buiten om te spelen. Er waren zelfs kinderen die, nadat ze in een laagje modder waren gehuld, rondrenden om zich te drogen voor de show.

De beestachtige fietsen werden vervolgens naar buiten gereden en de straat op naar de startlijn. Ik hielp een reusachtige bal te begeleiden en vroeg me af waar die in hemelsnaam voor diende, toen een klein met modder besmeurd kind (van een jaar of 10) er bovenop sprong en er nonchalant overheen liep terwijl de bal de heuvel afrolde, waarbij hij de bal in een langzaam en gestaag tempo naar beneden hield.

De menigte begon toe te nemen en om half tien begon de show, met Leonor aan de leiding en Tiago aan haar zijde die haar scherp hield en onder controle. De angstaanjagende driewielers volgden, hun ogen lichtten nu op en gloeiden in de duisternis. Narren jongleerden en speelden met het publiek en toen was er plotseling een BANG en de eerste fakkel ging af, het begin van de show. Het kleine moddermonster rolde voorbij, vergezeld door zijn (naar ik aanneem) oudere broers die ook bovenop hun ballen zaten. En alsof deze evenwichtsoefening nog niet uitdagend genoeg was, jongleerden zij ook nog.

Satori is zeer bekend, zowel nationaal als internationaal. En dat is heel wat, aangezien ze in zo'n rustig stadje in de heuvels gevestigd zijn. Maar deze 'Guerreiros de Arte' (Strijders van de Kunst), zoals ze zichzelf noemen, strijden om kunst en cultuur in de Algarve te promoten en op de kaart te zetten. Om meer te weten te komen over deze flagrante vlammenwerpers volg ze op Facebook op: Associação Artística - Satori