"Miljoenen gelekte documenten en het grootste journalistieke samenwerkingsverband in de geschiedenis hebben financiële geheimen blootgelegd van 35 huidige en voormalige wereldleiders, meer dan 330 politici en overheidsfunctionarissen in 91 landen en gebieden, en een wereldwijde line-up van voortvluchtigen, oplichters en moordenaars", stelt het ICIJ.

"De geheime documenten onthullen offshore-transacties van de koning van Jordanië, de presidenten van Oekraïne, Kenia en Ecuador, de premier van Tsjechië en de voormalige Britse premier Tony Blair. De dossiers bevatten ook details over de financiële activiteiten van de "onofficiële minister van propaganda" van de Russische president Vladimir Poetin en meer dan 130 miljardairs uit Rusland, de Verenigde Staten, Turkije en andere landen".

Volgens de krant Expresso, die deel uitmaakt van het consortium, zijn de drie betrokken Portugezen de voormalige ministers Nuno Morais Sarmento (PSD) en Manuel Pinho (PS) en de voormalige socialistische afgevaardigde Vitalino Canas.

Uit het rapport van Expresso blijkt dat Nuno Morais Sarmento, momenteel vice-voorzitter van de PSD-partij, de begunstigde was van een offshore bedrijf geregistreerd op de Britse Maagdeneilanden dat diende om een duikschool en een hotel in Mozambique te kopen; Vitalino Canas had volmacht om namens een bedrijf te handelen, ook geregistreerd op de Britse Maagdeneilanden, om rekeningen in Macau te openen; en Manuel Pinho was de begunstigde van drie offshore bedrijven en maakte zijn geld naar één van hen over toen hij een appartement in New York wilde kopen.

Nuno Morais Sarmento, advocaat, was minister in de regeringen van Durão Barroso en Santana Lopes; Vitalino Canas, advocaat, was tussen 2002 en 2019 socialistisch afgevaardigde, staatssecretaris in de regeringen van António Guterres en woordvoerder van de PS tijdens het bewind van José Sócrates; en Manuel Pinho, econoom, administrateur van de BES, minister van Economische Zaken van 2005 tot 2009, tijdens de regering van Sócrates, is thans hoogleraar aan de Universiteit van Columbia, in de Verenigde Staten.

Lusa heeft getracht contact op te nemen met Manuel Pinho en Nuno Morais Sarmento, maar dit is tot dusver niet gelukt. Vitalino Canas verklaarde dat hij opheldering heeft verschaft aan Expresso en dat hij niets meer heeft toe te voegen.

De drie Portugezen in de Pandora Papers hebben Expresso opheldering verschaft. Morais Sarmento rechtvaardigt de toegang tot een offshore bedrijf met de "beperkingen" voor buitenlanders die toen in Mozambique bestonden, Manuel Pinho zegt dat hij "geen inkomsten van waar dan ook aan de belastingautoriteiten heeft aan te geven" en Vitalino Canas verzekert dat de zaak waarnaar verwezen wordt in de rechtspraktijk is opgenomen "onder de Portugese wet".

In de ICIJ-onderzoekskaart worden nog eens 19 Portugeestalige politici geïdentificeerd, negen in Angola, negen in Brazilië en één in Mozambique.

Het onderzoek onthult "de inwendige werking van een ondergrondse economie die de rijksten en invloedrijksten bevoordeelt ten koste van alle anderen".

Het onderzoek stelt aan de kaak dat "veel van de machtige actoren die zouden kunnen helpen een einde te maken aan het belastingparadijssysteem, er in plaats daarvan van profiteren - activa verbergen in lege vennootschappen en fondsen, terwijl hun regeringen weinig doen om de wereldwijde stroom van illegaal geld af te remmen die criminelen verrijkt en naties verarmt".

De ICIJ - die in 2016 de "Panama Papers" over financiële paradijzen publiceerde - zegt dat het dit nieuwe onderzoek heeft gebaseerd op een "ongekend lek", waarbij bijna twee miljoen documenten betrokken waren, waaraan werd gewerkt door 600 journalisten, de "grootste samenwerking in de geschiedenis van de journalistiek".

Journalisten, technologie en tijd waren allemaal nodig om de miljoenen documenten meer dan een jaar lang te analyseren.