Nu hoopt de ambitieuze stad het grootste mondiale spektakel ooit te organiseren.

Expo 2020 Dubai, uitgesteld wegens de pandemie, is eindelijk geopend en de organisatoren hopen tussen nu en 31 maart 2022 25 miljoen bezoekers te mogen verwelkomen.

De Expo is een platform voor innovatie en interactie tussen de internationale gemeenschap, maar belooft ook entertainment te bieden - van watervallen die achteruit lijken te stromen tot een sky garden die de lucht in schiet.

Pak een Expopaspoort om stempels te halen uit elk betrokken land of stippel zorgvuldig een reis uit langs een paar van de hoogtepunten. Hier is alles wat u moet weten om het beste te halen uit een wervelend bezoek van 24 uur.

Wat is Expo eigenlijk?

De eerste wereldtentoonstelling werd in 1851 in het Crystal Palace in Londen gehouden met als doel innovaties onder de aandacht te brengen. Sindsdien heeft de wereldtentoonstelling een aantal baanbrekende uitvindingen gedaan. De telefoon, bijvoorbeeld, werd voor het eerst gedemonstreerd door Graham Bell in Philadelphia in 1876, waar toevallig ook Heinz Ketchup en ijshoorntjes hun debuut maakten.

Om de vijf jaar draagt een andere bestemming de mantel, en elke bestemming laat zijn erfenis achter met een selectie fantastische gebouwen. De Space Needle in Seattle, het Atomium in Brussel en de Eiffeltoren in Parijs zijn allemaal op zichzelf staande toeristische attracties geworden sinds ze tientallen jaren geleden hun stempel drukten op de Expo.

Wat maakt Dubai's evenement zo bijzonder?

Met 191 landen is dit de grootste Expo die ooit is gehouden. Het is ook het eerste grote publieksevenement sinds de pandemie 18 maanden geleden de wereld platlegde. In tegenstelling tot de Olympische Spelen in Tokio is de show volledig open voor bezoekers, wat aantoont dat de donkerste dagen van het coronavirus voorgoed achter ons zouden kunnen liggen.

Wat zijn de hoogtepunten die ik niet mag missen?

Het terrein strekt zich uit over een gebied van 4 km in het vierkant. Via een Expo App kunnen bezoekers paviljoens plannen en vooraf reserveren, maar het is de moeite waard wat tijd uit te trekken om vrij rond te dwalen en verschillende ruimtes te bezoeken.

De site is verdeeld in drie hoofdgebieden die verbonden zijn met de overkoepelende thema's van de Expo: mobiliteit, kansen en duurzaamheid - waarbij het laatste thema het meest tot nadenken stemt. Kies tussen twee meeslepende reizen - duiken onder de oceaan of graven onder een bosbodem - en loop door een verzameling interactieve tentoonstellingen die de menselijke gewoonten van overconsumptie belichten en vragen waar onze prioriteiten liggen.

Een andere must komt uit Nederland, dat zijn paviljoen heeft omgetoverd tot een champignonkwekerij. De gasten krijgen paraplu's en worden natgeregend met een regenbui van technicolor lichtjes, waarna ze worden voorgelicht over technieken om paddenstoelen te kweken met behulp van uit de lucht opgevangen vocht.

Andere eigenzinnige toevoegingen aan de site zijn onder meer een Zweeds bos nagebouwd met bomen overgeplant uit Scandinavië, een controversiële 3D-print van Michelangelo's naakte Italiaanse held David (wiens onderlichaam discreet is verborgen), en een groep robots die Beethoven spelen in het Duitse Cultuurlab.

Hoe ziet het Britse paviljoen eruit?

De Britse bijdrage aan Expo, ontworpen door kunstenaar Es Devlin, is een structuur van gelamineerd hout, met een wisselend script van woorden geprojecteerd op latten. Het project is gebaseerd op een idee van Stephen Hawking om een boodschap over te brengen aan andere beschavingen in de ruimte en vraagt bezoekers een woord te doneren dat vervolgens door een AI-systeem wordt omgevormd tot een poëtisch couplet. Elke bijdrage gedurende de komende zes maanden zal deel uitmaken van een doorlopend script, hoewel er nog geen beslissing is genomen over wat er met het uiteindelijke stuk zal worden gedaan.

Klinkt als een lange dag. Waar kan ik bijtanken?

Er zijn zo'n 200 verschillende eetgelegenheden op het terrein, waaronder een door robots bediende eetzaal en een multisensorische extravaganza van de experimentelen Bompas & Parr. Het menu van hun Future of Food: Epochal Banquet is gegarandeerd uitverkocht en belooft een verbluffende smaaksensatie te worden. Verwacht gerechten die gloeien in het donker en zeldzame ingrediënten afkomstig van nieuw gekweekte planten.

Bekijk dit bericht op Instagram. Een bericht gedeeld door UK at Expo 2020 Dubai (@ukpavilion2020)

De Afrikaanse food hall Alkebulan is minder gek maar even origineel en biedt gerechten, muziek en kunst uit het hele continent. Zeven befaamde chef-koks zijn uitgekozen om de ervaring te hosten. Probeer de gegrilde kip met okra bij Chicken Coop en geniet van het Afrikaanse gebak bij Showbox by Mame Sow.

En wie een beetje heimwee krijgt, kan terecht in 1851 van het Britse paviljoen, waar fish and chips worden geserveerd zoals het in Grimsby hoort, gevolgd door trifle of Eton Mess.

Hoe kom ik er?

Afhankelijk van waar u in Dubai verblijft, is het ongeveer 45 minuten rijden naar de stadsgrenzen. Het is gemakkelijker en goedkoper om gebruik te maken van de metro, die rechtstreeks naar de stad rijdt en meerdere stations verbindt. Je moet wel een Nol-kaart kopen (verkrijgbaar bij de meeste stations), die je kunt bijladen.