In de loop van de zomer heb ik een aardige verzameling bijzondere plaatselijke kunstenaars opgebouwd die ik steeds weer tegenkom bij hun kraampjes op de Mercadinho in Loulé (die tot eind oktober elke zaterdag van 10.00 tot 14.00 uur geopend is). Deze keer vond ik een werkelijk schitterende marmerkunstenaar.

Of misschien is het eerlijker om te zeggen dat een van mijn vrienden dat heeft gedaan.

Ze was bij me op bezoek uit Lissabon en ik moest har naar de trein brengen, maar toen ze het kraampje van deze intrigerende beeldhouwster zag, moest ze wel even stoppen om een mooi zeepbakje te kopen. We moesten ons toen haasten, maar in mijn achterhoofd wist ik sindsdien dat het jammer was dat ik niet meer te weten was gekomen.

Toen ik een paar weken later zag dat ze weer op de Mercadinho stond, was ik dan ook vastbesloten, een beetje zoals het zeepbakje met de uitgesneden 'grijpstreepjes' dat mijn vriendin had gekocht, om haar niet weer te laten ontglippen. Wie was zij? En hoe maakte ze zulke betoverende dingen uit zo'n stevige grondstof?

Het blijkt dat ze Rita heet. Artiestelijk bekend als RoMP, wat een afkorting is voor Rita os Meus Pes, wat in het Engels vertaald 'Rita My Feet' betekent. Maar waarom heet ze zo? Nou, een van haar eerste sculpturen was een paar voeten en haar vrienden plaagden haar ermee dat ze altijd zei dat ze "aan mijn voeten moest werken". Deze bijnaam bleef hangen en het acroniem RoMP leek ook toepasselijk, want in het Portugees betekent 'romper' scheiden of dingen uit elkaar halen. En dat is wat Rita, gewapend met allerlei serieuze en eerlijk gezegd nogal gevaarlijk uitziende machines, altijd doet met haar marmer.

Nu ik haar weer gevonden heb, had ik meer tijd om me echt te verwonderen over haar marmer en het eerste wat me opviel was haar epische verzameling golven die voor altijd midden in de krul zijn uitgesneden en gevangen. Golven blijken een van de populairste uit haar repertoire te zijn en net als alle golven die eeuwig op de zeekust beuken, is elk van haar prachtige stenen golven volkomen uniek. Daaronder had ze een woud van schattige kleine marmeren boompjes (hoewel ze ook behoorlijk GROTE bomen heeft gemaakt, daarover later meer...). Er waren ook fantasierijke manen en eigenzinnige gezichten, evenals borden van verschillende grootte en vorm.

Praktisch gezien was het logisch dat alles bij de kraam vrij klein was, zodat de mensen het mee konden nemen. Maar om een tipje van de sluier op te lichten van wat Rita met grotere stukken kan, stond er ook een prachtige levensechte marmeren vrouwenkist tentoongesteld die Rita later op de dag bij een dame in Silves zou afleveren.

Ik was nog steeds ongelooflijk nieuwsgierig naar hoe ze deze dingen maakt en was blij toen ze me uitnodigde om haar werkplaats in haar geboorteplaats Lagos te komen bezoeken. Ze zei dat ze nogal wat rommel maakt, en inderdaad, de volgende keer dat ik mevrouw RoMP zag, zat ze van top tot teen onder het witte stof.

Haar werkplaats bleek in het Laboratório de Actividades Criativas (LAC) te zijn. Dit laboratorium voor creatieve activiteiten ligt hoog op een heuvel in de achterafstraatjes van Lagos (in geval van twijfel, het is het gebouw met een zilveren ijsbeer op het dak). Vroeger was het een gevangenis, maar nu zijn de cellen de perfecte ruimte voor kunstenaars om interessante en mooie dingen te creëren. Als herinnering aan het verleden van de plek en misschien (ik gok) om de inwonende kunstenaars eraan te herinneren dat ware schoonheid in onvolmaaktheid schuilt, hebben ze buiten op de muur 'Respect the Flaw' geschreven.

Rita is hier in Lagos geboren en getogen, maar ze ging Equipment Design studeren aan de Faculdade de Belas-Artes van de Universidade de Lisboa en voltooide haar masters in Product Design aan de Escola Superior de Artes e Design in Caldas da Rainha.

In 2017 verhuisde ze terug naar Lagos en sindsdien is ze residerend kunstenaar in het LAC. Het is perfect voor haar, want niet alleen is dit een geweldige plek om andere kunstenaars te ontmoeten en met elkaar in contact te komen, maar alleen al de aard van haar kunst vereist dat ze veel lawaai en stof maakt en laten we eerlijk zijn, er zijn niet al te veel plaatsen waar ze naar hartenlust kan RoMP-en en stampen. (Oh ja, dat is waar ook. Ze is ook bekend om ingewikkelde menselijke harten uit haar marmer te snijden. Dat was ik vergeten te zeggen...).

Twee van Rita's grotere sculpturen zijn te bezichtigen in de Algarve. Er staat er een in Praia da Luz die een eerbetoon is aan haar vriend Matthias Sandeck, een plaatselijke vriend die helaas om het leven kwam tijdens een viswedstrijd onder water in Denemarken. De andere is de grotere boom waar ik eerder op zinspeelde en is te vinden in de Art & Spa op de Caldas de Monchique.

Het nogal coole idee hier was om deze marmeren cipresboom te planten en bloot te laten staan aan de elementen om hem met mos te bedekken, één te laten worden met zijn habitat en zo mettertijd nog mooier te worden.

Dit zijn echter niet de enige plaatsen waar haar grotere sculpturen te zien zijn geweest. Ze heeft ook in andere landen haar marmerachtige sporen achtergelaten.

In 2018 nam ze deel aan het International Sculpture Symposium in Italië en in 2019 opnieuw in Frankrijk. Het thema van dat jaar was 'Mediterrane Flora' en dus besloot ze dat het perfect zou zijn om nog een van de haar habitat bewonende cipressen te planten (maar dit keer gebaseerd op een Franse soort).

Als u meer over Rita te weten wilt komen, volg dan haar Instagram en Facebook. Je kunt haar werk vinden in verschillende winkels zoals de Salty Waves in Praia da Luz, Kailuz in Burgau en ook in de Casa Mãe, Jah Shaka en Quicksilver in Lagos en het is ook te zien in Galleria LIR in Lagoa. En, als je dit op tijd leest, is ze zelfs terug voor haar laatste RoMP in de Loulé Mercadinho op zaterdag 23 oktober.