Degenen die erin geslaagd zijn hun Bitcoin vast te houden tijdens de achtbaanrit van de prijsschommelingen, staan bekend als 'hodlers'. Nu de prijs van Bitcoin deze week weer omhoog is geschoten en voorzichtig op weg is naar het hoogste punt ooit, kan de vraag naar de veiligheid van uw geld plotseling behoorlijk prangend aanvoelen. Dus hoe kunt u veilig hodlen?

Hoewel iedereen die Bitcoin heeft gekocht tijdens de dips van de afgelopen maanden blij zal zijn met de enorme stijging van zijn of haar vermogen, weten Bitcoin-gebruikers dat het hebben van de touwtjes in handen over uw eigen financiën verantwoordelijkheden met zich meebrengt.

Dus u hebt Bitcoin gekocht en het zit op een beurs of in een portemonnee op uw telefoon. U ziet de waarde van uw investering mooi oplopen. Wat nu?

De grootste bedreiging voor de veiligheid van uw geld is hacken. Er zijn helaas al een aantal aanvallen op Bitcoin-beurzen geweest. Het beruchtste verhaal in de Bitcoin-geschiedenis is waarschijnlijk dat van Mt Gox, in de begindagen van de Bitcoin-innovatie. In 2011 maakte Mt Gox bekend dat het gehackt was en dat er ongeveer 850.000 Bitcoins gestolen waren. Nog meer verdwenen als gevolg van frauduleuze transacties. In de loop der jaren is een deel van dat geld teruggewonnen, maar de eerste Bitcoiners liepen een flinke brandwond op in deze episode en de les die het leerde staat in het collectieve Bitcoin-geheugen gegrift: geld dat wordt bewaard op beurzen en in "hot wallets" - dat wil zeggen portemonnees die verbonden zijn met het internet - is per definitie potentieel kwetsbaar voor aanvallen.

Op het moment dat uw Bitcoin-aandelen echt waarde beginnen te krijgen, moet u stappen ondernemen om uw beveiliging te verhogen, in wezen door uw eigen bitcoin-"sleutels" te maken en daarmee te oefenen, steeds weer opnieuw, totdat u vertrouwd bent met sleutelbeheer.

Dit gaat in twee stappen. Ten eerste is het goed om bewust te zijn van uw algemene online beveiliging. Als, bijvoorbeeld, uw account op Bitstamp is gekoppeld aan een gmail e-mailadres en uw wachtwoord is de naam van uw hond gecombineerd met de verjaardag van uw moeder, bent u een makkelijk doelwit voor aanvallers. Het gebruik van een versleuteld e-mailadres, bijvoorbeeld de adressen die gratis worden aangeboden door het Zwitserse bedrijf Protonmail (www.protonmail.com), verhoogt uw veiligheid al. Het is ook van cruciaal belang dat u aandacht besteedt aan de beveiliging van uw wachtwoorden. Wachtwoordbeheerders zoals NordPass (http://nordpass.com) of Dashlane (www.dashlane.com) bieden een uitstekende service, vaak gratis of voor een zeer lage prijs. Niet alleen bewaren ze uw wachtwoorden en zijn ze versleuteld, ze kunnen ook wachtwoorden voor u genereren, een dooreen gehaspelde reeks letters, cijfers en symbolen, onmogelijk te raden en zeer moeilijk te onthouden, zelfs als de verkeerde ogen het wel zouden zien.

Ten tweede is het de moeite waard om uw Bitcoin offline te halen. Om dit te doen, moet u een hardware-portemonnee kopen. Coldcard en Trezor zijn misschien de bekendste merken. Toegegeven, we dwalen hier een beetje af in geek-territorium, maar ik beloof u dat deze items gebruiksvriendelijk zijn!

Als u investeert in een hardware-portemonnee, en ik raad u sterk aan dat te doen zodra uw investering begint te lijken op wat u beschouwt als een fatsoenlijk bedrag aan geld (bijvoorbeeld het bedrag dat u zou kunnen gebruiken om een auto te kopen), zult u het proces moeten doorlopen van het instellen van uw apparaat, het drukken op ontvangen en het overmaken van uw geld naar het Bitcoin-adres dat uw apparaat weergeeft. Bij het instellen van uw apparaat moet u letten op een lijst met woorden die door het apparaat worden gegenereerd. Deze woorden zijn willekeurig, maar de combinatie ervan, in de juiste volgorde, geeft u toegang tot het geld op dit apparaat. Deze woorden staan bekend als uw privé-sleutels en geven aanleiding tot het Bitcoin-gezegde: "niet uw sleutels, niet uw Bitcoin". Dat wil zeggen - als u uw Bitcoin niet op een hardware-portemonnee hebt staan en u niet in het bezit bent van deze woorden, kunt u uzelf niet echt beschouwen als de volledige eigenaar ervan. Het bewaren van uw geld in een hardware-portemonnee zorgt voor veiligheid en bovenal dat u er eigenaar van bent - net zo zeker als wanneer Bitcoin goud zou zijn en u het onder uw matras zou bewaren. Maak altijd een testrun met uw sleutels, verwijder en herstel uw portemonnee voordat u er een substantieel bedrag naar overboekt.

Dus... dit klinkt allemaal misschien ingewikkeld en meer dan een beetje intimiderend. Maar als u de voordelen van Bitcoin bekijkt, kan er geen twijfel over bestaan dat het de moeite waard en zeer bevrijdend is om de financiële verantwoordelijkheid voor uw eigen geld op u te nemen, en het uit de traditioneel hebzuchtige (en niet al te schone) handen van de banken te halen. Voor het eerst in de geschiedenis sinds het ontstaan van de banken kunnen we internationaal transacties verrichten, peer to peer, zonder afhankelijk te zijn van financiële derden en zonder dat iemand ons kan censureren of beslag kan leggen op onze activa. Als u dat zou willen, zou u uw huis voor Bitcoin kunnen verkopen zonder het gedoe, de hinder en de vertraging van bankvergunningen, fluctuerende wisselkoersen en inflatie op hypotheken, enzovoort. Een bedrijf dat Portugese goederen exporteert, kan binnen enkele minuten van overal ter wereld betaling ontvangen zonder dat een geldovermakingsdienst een vette vergoeding afroomt. Als we deze bliksemsnelle, wereldwijde, goedkope en ongehinderde financiële diensten combineren met een mate van financiële soevereiniteit die ongekend is in de geschiedenis van het geld sinds banken werden geïntroduceerd, is het geen wonder dat steeds meer van ons kiezen voor hodl, en geen wonder dat we deze torenhoge prijs hebben gezien. Bij de gemiddelde waardestijging van Bitcoin zal 10% geïnvesteerd besteedbaar inkomen in slechts 3 jaar een equivalent van de volle 100% opleveren, telkens weer. De truc is om te hodlen en in principe nooit te verkopen.

Op het moment van schrijven is één Bitcoin ongeveer 53.000 euro waard, een stijging van 440% in het afgelopen jaar. Deze prijsstijging geeft de afwezigheid van vermogenswinstbelasting op Bitcoin in Portugal een extra betekenis voor Bitcoiner expats daar - aangezien de vermogenswinstbelasting en/of vermogensbelasting op Bitcoin voor dit kalenderjaar elders aanzienlijk lijkt te zijn.