Misschien herinnert u zich nog dat Het Portugese nieuws en João Marreiros (de man achter restaurant Loki in Portimão) een poging deden om u een maandelijkse serie te brengen die we 'Foerageren met Loki' noemen. João is opgegroeid in Monchique en heeft alles geleerd over de lokale flora. Hij vult zijn menu nu regelmatig aan met wat hij vindt en dat maakt hem de man bij uitstek om ons een paar geheimen te vertellen over wat er 'op de grond' gebeurt in de Algarve.

Na een lange, hete zomerstop, waarin João het erg druk had in zijn restaurant, maar ook, laten we eerlijk zijn, het nogal droge landschap betekende dat er weinig te halen viel voor de zogenaamde 'forageerders', zijn we nu terug. Net op tijd, want nu de winter in aantocht is, zullen de bekende gezichten van de vele wilde, prachtige en zelfs nuttige planten binnenkort weer overal tevoorschijn komen.

Ik moet je er misschien aan herinneren dat dit geen gids is om ze te plukken (want dat moet je alleen doen als je echt weet wat je doet), maar hopelijk geeft het je wat meer inzicht in wat er groeit en een reden om nieuwsgieriger te zijn en niet te vergeten naar beneden te kijken.

Deze keer heeft João gekozen voor Bernagie ook wel komkommerkruid genoemd (Borago officinalis L.). Bernagie behoort tot de familie van de Boraginaceae en groeit voornamelijk in Zuid- en West-Europa en het Middellandse Zeegebied. Hoewel deze plant nog wel een of twee regenbuien kan gebruiken voordat hij hier in de Algarve echt op gang komt, zou hij al in november moeten verschijnen met zijn mooie lichtblauwe bloemen die tot ver in het voorjaar een hoofdrol spelen.

Bernagie staat erom bekend dat het moed geeft (zelfs aan de minst avontuurlijken) en João zegt dat hij van de komst ervan droomt omdat het altijd een grote inspiratiebron voor hem is geweest in zijn restaurant. De mooie blauwe bloemen zijn altijd een fantastische manier om een bord 'aan te kleden' en als zodanig is hij blij te kunnen zeggen dat het in Portugal veel in de haute cuisine is gebruikt.

Maar het zijn niet alleen de bloemen die kunnen worden gebruikt om gerechten te versieren en smaak toe te voegen, ook de bladeren kunnen worden gebruikt in salades (hoewel alleen de malse), soepen, stoofschotels, enz. De wortels kunnen, na goed schoongemaakt en verwerkt te zijn, gebruikt worden als elke andere knol.

De plant zorgt niet alleen voor een prachtige decoratie maar heeft ook een geweldige smaak, die volgens João doet denken aan komkommers en oesters.

De plant heeft zelfs medische toepassingen. Bernagie is ontstekingsremmend, vochtafdrijvend en gaat zweten tegen. Het is ook goed voor het cholesterolgehalte en de huid. En in de cosmetica wordt de olie uit de zaden gebruikt voor anti-verouderingsbehandelingen.

Maar wees gewaarschuwd, bloemen en bladeren mogen niet worden geconsumeerd tijdens de zwangerschap vanwege het gehalte aan pyrrolizdemische alkaloïden.