Er waren veel vermoedens over de vraag of gastvrijheid zou worden toegestaan, of er een Pro-Am zou plaatsvinden en zelfs of toeschouwers op het terrein zouden worden toegelaten of niet. Gelukkig vindt het evenement niet alleen plaats op de traditionele locatie Victoria, maar zijn alle drie de elementen die het evenement zo speciaal maken, ook aanwezig op het grootste jaarlijkse golfevenement van Portugal.

Er spelen ook een paar grote namen mee, een paar Ryder Cup-spelers, een paar Ryder Cup-captains en een heleboel opkomende Europese sterren die al hebben gewonnen op de Europese Tour.

Met name de gebroeders Højgaard die de Europese Tour stormenderhand veroveren. Ze zijn een tweeling, 20 jaar oud, en hebben dit jaar hun eerste overwinningen behaald. Wat nog indrukwekkender is aan deze opmars, is dat zij twee jaar geleden nog in een toernooi in Tróia speelden en hun thuisclub vertegenwoordigden in de Europese kampioensclubcompetitie die elk jaar wordt gehouden.

Geen slecht werk in twee jaar, om van het vertegenwoordigen van hun club naar het winnen op de Europese Tour te gaan. Ze zijn het bekijken waard, want ze kunnen serieus spelen en als je wilt zien hoe het moderne spel eruit ziet, zijn zij daar het toonbeeld van.

Ook voor Edge Golf College is het een heel speciaal toernooi; dankzij de steun die we krijgen van de European Tour en Visit Portugal hebben we achter de schermen toegang gekregen tot het evenement. Dit houdt onder meer in dat onze leerlingen mogen meespelen in de Pro-Am! Dit betekent dat ze een zeer interessante vraag- en antwoordsessie kunnen houden met de pro's met wie ze spelen, dat ze achter de schermen kunnen zien hoe het evenement in elkaar wordt gezet en welke integrale onderdelen er nodig zijn om een succesvol evenement neer te zetten, en ten slotte krijgen ze toegang tot het mediacentrum, zodat ze kunnen zien hoe de pro's zich buiten de golfbaan gedragen voor de camera's en pennen van de media van de wereld.

De kroon op de week is voor mij de toegang tot de COO van de European Tour voor een vraag- en antwoordsessie met de studenten. Het is begrijpelijk dat de studenten eigenlijk alleen maar geïnteresseerd zijn in voor hoeveel geld de spelers spelen, welke super fandango shafts er eigenlijk in de clubs van de supersterren zitten en hoeveel de spelers betaald krijgen om de kleren te dragen die de studenten zo graag willen dragen en moeten betalen in de pro shops van hun eigen golfclub. Ikzelf daarentegen ben zeer geïnteresseerd om te horen hoe erg de pandemie is geweest voor wat betreft het personeelsbestand van de European Tour, hoe de pandemie het verloop van de evenementen heeft beïnvloed en hoe de komende jaren eruit zullen zien nu de Tour een nauwere band heeft met de PGA Tour. Allemaal erg saai voor de studenten maar erg interessant voor de docent.

Onnodig te zeggen dat ik erg uitkijk naar de week en ik kan gerust zeggen dat de studenten dat ook zijn.

De enige zorg zal het weer zijn, want we weten dat november soms onvoorspelbaar kan zijn. Wat zeker is, is dat het weer in de Algarve beter zal zijn dan in de rest van Europa.

Na de Grand Prix van Amerika te hebben gezien, waar op zondag meer dan 400.000 toeschouwers aanwezig waren, hoop ik dat de golfers in de Algarve even de tijd nemen om te zien hoe deze uitstekende golfers doen waar ze het beste in zijn, namelijk spelen voor een publiek.

Het heeft lang geduurd en ik hoop u daar te zien!