De gerechtelijke politie (PJ) heeft bekendgemaakt dat zes verdachten zijn gearresteerd omdat zij deel uitmaakten van een kunstvervalsingsnetwerk met een geschatte waarde van 250.000 euro.

"Als de stukken legitiem waren, is de waarde die de oplichter uiteindelijk zou kunnen krijgen, met de 40 stukken op dit moment ongeveer 250 duizend euro", zei de coördinator van het strafrechtelijk onderzoek van de Noordelijke Directie, Pedro Silva.

Het onderzoek, dat drie jaar geleden begon, culmineerde in het uitvoeren van verschillende huiszoekingen en in etablissementen in Groot-Porto, wat resulteerde in de inbeslagname van 26 schilderijen deze week.

Naast de arrestatie van een handelaar van rond de 50 jaar, die volgens de PJ de hoofdverantwoordelijke is voor het vervalsingsnetwerk, werden nog vijf verdachten gearresteerd voor misdrijven van gekwalificeerde fraude en vervalsing.

Onder de in beslag genomen schilderijen bevinden zich vervalsingen van werken van nationale kunstenaars, zoals Almada Negreiros, Cruzeiro Seixas, Mário Cesariny, Noronha da Costa, José Malhoa, Cutileiro en Domingos Alvarez, en ook van een internationale kunstenaar - Malangatana - die een van de twee in beslag genomen vervalsingen heeft ter waarde van 13 duizend euro.

De noordelijke raad geeft echter toe dat er mogelijk meer werken zijn die niet zijn geïdentificeerd, en dat er meer worden verdacht van betrokkenheid bij dit netwerk van kunstvervalsing dat in het hele land actief was.

Bij de zwendel was ook een "vervalser" betrokken die zich in een gevangenis in de Noordelijke Zone bevond - wiens identiteit de PJ niet bekend wilde maken - die de schilderijen vervaardigde en signeerde, en "een groep personen die verantwoordelijk zijn voor het op de markt brengen van de schilderijen".

De productie van de valse schilderijen vond plaats in de knutselruimte van de gevangenisinrichting, waar de "vervalser" op "legale" wijze werd voorzien van de nodige materialen, zoals doeken, penselen, vellen tekenpapier, tubes verf en olie, flessen lijnolie, houtskoolpotloden, calqueerpapier, carbonpapier en andere.

Na de productie verlieten de schilderijen de gevangenis, ook "op legale wijze", via geautoriseerde bezoeken - aangezien er geen middelen waren om de vervalsingen te identificeren - werden zij vervolgens door het hoofd van het netwerk, die degene was die het hele plan coördineerde, overgebracht naar het commerciële circuit.

Volgens de inspecteur werd deze "vervalser" gearresteerd voor misdrijven van andere aard, en zit hij momenteel niet vast.

Het onderzoek, waaraan het Directoraat-generaal Reïntegratie en Gevangeniswezen heeft meegewerkt, wordt voortgezet om alle nagemaakte stukken die zijn geproduceerd te identificeren, alsmede hun huidige locatie, voegt de PJ eraan toe.