"De provincie heeft een gebrek aan bevolking en talent. Specifiek zijn er hiaten in digitale vaardigheden, productie en een tekort aan commerciële werknemers in de bouw- en bosbouwsector," vertelde de 57-jarige zakenvrouw aan persbureau Lusa.

De in Parijs (Frankrijk) geboren zakenconsulente werd eerder deze maand verkozen tot voorzitter van het bestuur van de New Brunswick Business Association for Immigrants.

Bernadette Fernandes, een inwoonster van de kuststad Saint John, legde uit dat het immigratieproces federaal blijft, maar dat de selectie van immigrantenkandidaten "anders is dan in andere Canadese provincies zoals Ontario".

Volgens gegevens van de regering van New Brunswick zullen in de komende 10 jaar ongeveer 120.000 banen niet worden ingevuld. Het lage geboortecijfer, de toename van de oudere bevolking en de migratiegraad van jongeren hebben in de provincie een tekort aan geschoolde arbeidskrachten doen ontstaan.

Om te proberen dit probleem aan te pakken is het provinciebestuur van plan een kantoor in Europa en India te openen om 7.500 immigranten per jaar aan te trekken.

"Het is een van de gemakkelijkste provincies om naar toe te emigreren. Als de Portugezen willen komen, zullen ze goed ontvangen worden door de gemeenschap", benadrukte hij.

Bernadette Fernandes, afgestudeerd aan de University of St. Thomas (Bachelor of Arts) in Fredericton, spreekt vijf talen, emigreerde naar Canada toen ze amper twee jaar oud was, in 1965, en keerde tussen 1973 en 1975 terug naar Portugal.

Wat het dagelijkse leven in New Brunswick betreft, classificeerde de zakenvrouw het als "zeer rustig, met vriestemperaturen in de winter en sneeuw, maar "niet zo streng als in andere regio's van Canada", met "veel onbewoonde ruimte, bossen, nationale parken, stranden" , een gebied dat geschikt is voor buitenactiviteiten gedurende alle seizoenen van het jaar.

New Brunswick en Portugal "hebben een aantal overeenkomsten, omdat het allebei maritieme regio's zijn", met als potentiële sectoren die voortkomen uit de oceaan, zoals "scheepsbouw, visserij en aquacultuur".

Een van de grootste moeilijkheden in die regio is de toegang tot Portugese produkten, een situatie die "gemakkelijker zou zijn als de gemeenschap groter zou zijn", als zij "meer betrokken zou zijn bij het bedrijfsleven".

"Wij hebben geen verenigingen, cafés, patisserieën of restaurants. De Portugese producten moeten uit Montreal komen, een stad op 10 uur rijden met de auto. Pastel de nata zelf is moeilijk te vinden in New Brunswick. Zij zijn moeilijk te vinden in de Atlantische provincies", betreurde zij.

De onderneemster meent dat er in die regio minder dan 100 Portugezen en Portugese afstammelingen zijn, een gemeenschap "die in de jaren zeventig al groter was, in een kleine omgeving waar bijna iedereen elkaar kent".

Hoewel de Portugese immigratie naar die provincie momenteel afneemt, zijn er andere Portugeestalige gemeenschappen, zoals de Braziliaanse, die aanzienlijk zijn toegenomen.

"De Portugeestalige gemeenschap groeit dankzij synergieën met de Braziliaanse. Het is een factor van eenheid, waar we ons meer gaan verenigen, voor een gemeenschap", benadrukte hij.

Hoewel de Portugezen in New Brunswick "meer tot de arbeidersklasse of gepensioneerden behoren", een andere evolutie dan die in Toronto, hoopt Bernadette Fernandes "nieuwkomers te ondersteunen bij hun integratie in de Canadese samenleving" via de plaatselijke Immigrant Business Association.

New Brunswick is een van de vier Atlantische provincies aan de oostkust van Canada, de enige officiële tweetalige (Engels en Frans) in het land en heeft ongeveer 750.000 inwoners.

Uit gegevens van de Canadese volkstelling van 2016 blijkt dat er 483.610 Portugezen en Portugese nakomelingen in Canada waren, dat is 1,4% van de bevolking in het land.

De meerderheid bevond zich in Ontario (69%), Quebec (14%) en British Columbia (8%).