Klik hier. Verscheidene lezers gaven te kennen dat zij het idee wel zagen zitten, maar twijfelden of het wel werkelijkheid zou worden. Een nieuwe ontwikkeling die vorige week werd aangekondigd, brengt de droom een stuk dichterbij.

De Spaanse nationale treinexploitant Renfe kondigde vorige week plannen aan om gebruik te maken van de Kanaaltunnel en te concurreren met Eurostar vanuit Londen. Volgens hen kan de concurrentie met Eurostar "levensvatbaar en winstgevend" zijn. Renfe is een van de meest geavanceerde hogesnelheidstreinoperatoren in Europa en breidt zijn diensten in een opmerkelijk tempo uit.

Ik heb altijd aangenomen dat Eurostar eigenaar was van de Kanaaltunnel, maar dat is niet zo. De tunnel is nu eigendom van en wordt geëxploiteerd door Getlink, het Europese bedrijf dat de Kanaaltunnel exploiteert, en HS1, dat eigenaar is van de 109 km lange spoorlijn tussen de Kanaaltunnel en St Pancras International in Londen, en deze lijn exploiteert en onderhoudt. Het voegde eraan toe dat beide ondernemingen "goed gepositioneerd zijn in Frankrijk en zeer geïnteresseerd zijn in de ontwikkeling van het project".

De baas van Eurostar heeft de dreiging van Spanje om diensten door de Kanaaltunnel te exploiteren van de hand gewezen, omdat het volgens hem door de bureaucratische rompslomp jaren zal duren voordat een rivaliserende spoorwegmaatschappij van start kan gaan. Dat zouden ze zeggen, nietwaar. HS1, die eigenaar is van de sporen die Eurostar gebruikt, voert echter gesprekken met een aantal buitenlandse spoorwegmaatschappijen om hen over te halen concurrerende internationale treindiensten naar het VK te lanceren.

Vraag naar spoor in plaats van vliegen groeit

Capaciteit door de Kanaaltunnel is ook geen probleem, Dyan Crowther, HS1 chief executive, zei: "Er is genoeg reservecapaciteit op de lijn om het aantal diensten dat van het Continent komt te verdubbelen". "Er is zeker een sterke vraag binnen Europa," voegde ze eraan toe. "De EU is aan het pushen en promoten van beleid om internationaal spoor te verkiezen boven de luchtvaart.

Nu we ons meer bewust worden van de opwarming van de aarde, is er een sterke en groeiende vraag van het reizende publiek om op het spoor over te stappen, zolang het maar snel, comfortabel en gemakkelijk zou zijn.

Laat Parijs links liggen

Een van de grootste problemen is Parijs. Het is een enorm knooppunt voor het Europese hogesnelheidsnetwerk. Zelfs toen ik het artikel schreef over de ontwikkeling van de hogesnelheidstrein in Europa, was het voor de hand liggende probleem dat je om op het Europese netwerk te komen eerst naar Parijs moest en daar moest overstappen op andere treinen en stations.

Dat kan nu veranderen. Eurostar onderhoudt reeds een rechtstreekse verbinding van Londen naar Lyon, waarbij een overstap in Parijs volledig wordt vermeden. De dienst rijdt tot vier keer per week in de zomer, maar hij bestaat. De vrijheid van het luchtruim heeft een revolutie teweeggebracht in het luchtvervoer omdat onafhankelijke exploitanten diensten konden aanbieden waar er vraag naar was. Nu ontwikkelt de vrijheid van het spoor zich in heel Europa en nieuwe exploitanten dagen de nationale treinexploitanten uit. Als er vraag is, zijn er exploitanten die bereid zijn te bieden wat het publiek wil. Het wordt heel duidelijk dat de vraag naar spoorvervoer in tegenstelling tot die naar luchtvervoer in snel tempo toeneemt.

Paddington naar Spanje rechtstreeks

Als Renfe de toestemming krijgt om via de Kanaaltunnel vanuit Londen te vertrekken, kan men er zeker van zijn dat ze rechtstreekse diensten naar Spanje zullen ontwikkelen, dat is hun centrum van activiteit. Portugal zou zeer binnenkort op de lijst moeten staan, aangezien de hogesnelheidsverbindingen van de bestaande lijnen al worden verbeterd. Madrid-Lissabon is een hoofddoel voor een HGV-verbinding. De Portugese regering heeft afgelopen januari aangekondigd dat de hogesnelheidslijn tussen Lissabon en Madrid, die in december 2023 klaar zal zijn, wordt aangelegd om "het land te verbinden" en niet alleen de Portugese en Spaanse hoofdsteden.

Er is één eenvoudige realiteit in de commerciële wereld waarin wij leven: waar vraag is, zullen er bedrijven zijn die bereid zijn eraan te voldoen. Het enige wat dit tegenhoudt is wanneer regeringen vrije concurrentie niet toestaan. In het grootste deel van Europa is dat niet het geval. In Frankrijk exploiteert Ouigo goedkope diensten in één klasse, in Spanje rijden nu OUIGO-treinen op de route van Barcelona naar Madrid. Avlo, exploiteert hogesnelheidstreinen tegen lage kosten. FlixTrain in Duitsland, Italo in Italië, RegioJet in de Tsjechische Republiek. De concurrentie op de spoorwegnetten zal blijven. De oude uitdrukking luidt "waar een wil is, is een weg", nu is het "waar een reiziger is, is een weg".

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman