De grote Belg ging de dag in met de Fransman Matthieu Pavon aan de leiding en het duo speelde een boeiende strijd tot op het laatst in Vilamoura.

Pavon had de controle over de eerste 11 holes, maar kwam op de terugweg drie keer in het water terecht in een 70 en Pieters profiteerde.

De 29-jarige eindigde op 19 onder, twee slagen voor Pavon en het Deense koppel Lucas Bjerregaard en Nicolai Højgaard, die eindigden met rondes van respectievelijk 66 en 64.

Højgaard deelde de leiding in de slotfase toen hij de laagste ronde van de dag neerzette maar een bogey maakte op de laatste, terwijl 2017-kampioen Bjerregaard een birdie maakte op de 18e om ervoor te zorgen dat hij in de top 100 van de Race to Dubai Rankings in Partnership met Rolex terechtkomt en zijn kaart voor 2022 veiligstelt.

Pieters maakte zich geen zorgen over zijn speelprivileges, maar verzekerde zich ervan dat hij voor het zevende seizoen op rij zal spelen op het seizoensafsluitende DP World Tour Championship, Dubai.

Hij was deze week een toonbeeld van consistentie, met 12 cuts uit 15 evenementen in de 2021 Race to Dubai, maar zijn beste finish was een gelijkspel voor de negende plaats.

Hij wint voor het eerst sinds de D+D Real Czech Masters van 2019 en komt zo terug in de top 100 van de officiële World Golf Ranking.

"Het voelt geweldig," zei hij. "Het voelde als een lange tijd tussen overwinningen, maar (caddie) Adam en ik hebben zo hard gewerkt en het voelde als een verdiende zege.

"Twee jaar is een lange tijd. Ik heb in de tussentijd een kind gekregen, dat praat en rondrent, het voelt inderdaad als een lange tijd.

"Ik ging deze week en volgende week in met mijn rug tegen de muur. Ik had niets te verliezen maar alles te winnen. Ik heb nog nooit het einde van de Race to Dubai gemist en ik wilde het ook echt niet missen. Het maakte me niet uit of ik eerste, tweede of derde werd. Ik wilde er gewoon komen, maar winnen is geweldig."

Pieters slaagde er niet in om op te staan vanuit een bunker op de eerste waardoor Pavon de leiding kreeg en de voorsprong werd twee na een birdie van acht voet op de vierde.

Pieters had het moeilijk na een slecht tee shot op de vijfde par 5, maar hij kwam tot aan de zijkant van de green en chipte naar binnen voor een eagle en een deel van de leiding, hoewel Pavon op dezelfde hole op en neer ging vanuit het zand om weer aan de leiding te komen.

Een 25-footer vanaf de marge op de achtste hole bracht Pieters opnieuw op gelijke hoogte, maar Pavon volgde hem vanaf 20 voet en de laatste groep maakte zich los van het veld.

Pavon plaatste een approach naar acht voet op de tiende voor nog een birdie en met Pieters die niet reageerde van vergelijkbare afstand, was de kloof twee.

Maar het veranderde allemaal op de 12e toen Pavon twee ballen in het water gooide voor een drievoudige bogey acht en een birdie van Pieters vanaf 12 voet in de marge betekende dat de 2016 Ryder Cup ster met twee leidde na een swing van vier slagen.

Pavon produceerde het perfecte antwoord met een tee shot naar zes voet bij de volgende, maar gaf het schot terug met een drie putt op de 14e.

Pieters vond water van de tee op dezelfde hole voor een bogey van zijn eigen en plotseling was Højgaard slechts een achterstand.

De 20-jarige holede van 13 voet op de tweede en 21 voet op de derde hole en profiteerde van de vijfde hole om 32 te maken.

Approaches van minder dan 10 voet op de tiende en de elfde brachten hem verder op het leaderboard en een 25-voetsprong op de dertiende en een tee shot naar 11 voet op de zestiende brachten hem op 17 onder.

Dat was naast Pavon, maar de achtbaan van de Fransman ging verder toen hij een tien-voetster op de 15e holde om weer aan de leiding te komen, waar hij al snel weer gezelschap had van Højgaard na een birdie met twee putts op de par vijf 17e.

Het duo stotterde daarna echter, toen Højgaard de laatste bogey sloeg nadat hij zand van de tee had gevonden en Pavon hetzelfde deed op de 17e nadat hij water had geraakt met zijn tweede.

Dat betekende dat Pieters' prachtige ijzer naar 20 voet op de 17e en de daaruit voortvloeiende twee putt birdie hem een voorsprong van twee slagen gaf op weg naar de laatste, met een 20 voet putt voor par op de 18e als kers op de taart.

Bjerregaard holde een 30-footer op de eerste en sloeg een slimme approach in de tweede, maar een bogey op de zesde bracht hem op 34.

Indrukwekkende putts op de tiende en de elfde werden gevolgd door een approach naar drie meter op de veertiende, maar een bogey op de zestiende maakte een einde aan zijn kansen voordat hij een birdie van twee putts maakte op de zeventiende en een 40-voeter holde op de laatste.

Nino Bertasio uit Italië en Matthew Jordan uit Engeland eindigden op 13 onder, een slag voor een andere Italiaan, Francesco Laporta, en twee voor de Spanjaard Adri Arnaus, Richard Bland uit Engeland, de Australiër Min Woo Lee en de Fransman Victor Perez. Europese Tour