WAT IS HET?

Als het gaat om het kiezen van een gezinsauto, is het maar al te gemakkelijk om in de val te trappen en te geloven dat een crossover het absolute einde is. Natuurlijk, modellen als de Nissan Qashqai en Ford Kuga dienen een doel, maar wat ze meestal niet bieden is een enorme hoeveelheid ruimte.

Een van de meest dominante spelers op dit gebied is Volkswagen met zijn Transporter bestelwagen en de daaropvolgende passagiersversies. Het is al jaren een hit bij kopers, maar nu - en vooral omdat conventionelere MPV's zo goed als verdwenen zijn - probeert VW het opnieuw uit te vinden met de gloednieuwe Multivan.


WAT IS NIEUW?

Hoewel hij nog steeds 'bestelwagen' in zijn naam heeft, en er ook erg op lijkt, is deze VW eigenlijk geen bestelwagen. Dat klopt, de Multivan is in feite een volledig andere auto dan de Transporter, en vervangt in wezen de pluche Caravelle.

De Multivan is nu gebaseerd op het MQB-platform dat ook auto's als Volkswagen's eigen Tiguan ondersteunt, en heeft als doel de Multivan meer 'auto-achtig' te maken dan ooit, terwijl hij ook plaats maakt voor een reeks verbeteringen op het gebied van veiligheid, technologie en aandrijflijn - niet in het minst de optie van een plug-in hybride, die als eerste wordt aangeboden onder de paraplu van Volkswagen Bedrijfswagens.


WAT ZIT ER ONDER DE MOTORKAP?

De Multivan wordt gelanceerd met twee turbobenzinemotoren (een 1,5-liter met 134 pk en een 2,0-liter met 201 pk) en de eHybrid die we hier uitproberen. Enigszins verwarrend is dat een diesel - die vooral populair blijft op modellen als deze - pas halverwege volgend jaar leverbaar wordt. Alle Multivans gebruiken ook een DSG-automaat.

Maar terug naar de eHybrid, die gebruik maakt van de beproefde 1,4-liter benzine van de VW-groep in combinatie met een elektromotor en een batterij van 10 kWh. De gecombineerde krachtbronnen leveren een vermogen van 215 pk en een koppel van 350 Nm, goed voor een acceleratie van 0-100 km/u in 11,6 seconden en een topsnelheid van 118 km/u.

De volledige efficiencycijfers moeten nog worden bevestigd, maar de elektrische actieradius van 31 mijl moet helpen om de gebruikskosten en emissies te verlagen (vooral voor korte ritten zoals het schoolbezoek), terwijl de relatief kleine batterij ongeveer drie uur en 40 minuten nodig heeft om op te laden.


HOE IS HET OM TE RIJDEN?

Volkswagen maakt veel ophef over het auto-achtige gedrag van de Multivan op de weg, en dat is grotendeels waar. Hoewel de Caravelle al een van de beter rijdende modellen in deze klasse was, is de Multivan een grote stap vooruit.

Vooral het raffinement is indrukwekkend, want de bestelwagen heeft zijn bestelwagenachtige roots van zich afgeschud en is zelfs indrukwekkend stil op de snelweg, terwijl hij ook niet slecht rijdt als het wat bochtiger wordt, hoewel hij soms moeite heeft om grip te vinden - iets wat waarschijnlijk wordt opgelost als Volkswagen later een optie voor vierwielaandrijving introduceert. Het enige andere kleine minpuntje is dat het rijgedrag bij lage snelheid een beetje onrustig blijft en - durven we het te zeggen - een beetje busjesachtig.

Wat echter vooral opvalt aan de Multivan is zijn wendbaarheid. Door het aantal ramen voelt hij aan als een serre, terwijl de verrassend korte draaicirkel betekent dat hij ook gemakkelijk te parkeren is. Hij is ook iets lager dan de Caravelle, wat betekent dat hij beter past in krappe parkeergarages.


HOE ZIET HIJ ERUIT?

De T-modellen van Volkswagen kunnen rekenen op een loyaliteit die andere merken alleen maar kunnen benijden, en deze T7 - een andere naam voor de Multivan - slaagt erin om de charme van de Transporter te behouden, maar toch gemoderniseerd te zijn. Zijn doosvorm valt niet te verbloemen, maar de tweekleurige lak, de indrukwekkende LED-verlichting en de grille in carrosseriekleur geven hem een charme die je normaal niet aantreft bij modellen in deze sector.

Er zijn ook twee lengtes beschikbaar: de standaardversie meet 4,98 m en de langere versie voegt daar nog eens 20 cm aan toe dankzij een overhang achter. Hoewel de bagageruimte hierdoor groter wordt (de wielbasis blijft hetzelfde), ziet hij er niet half zo bol uit.

HOE ZIET HET ER VAN BINNEN UIT?

Een Multivan moet het hebben van ruimte en veelzijdigheid, en daar slaagt hij wonderwel in. Overal zijn er opbergvakken om allerlei spullen in op te bergen, en alleen al door zijn afmetingen biedt hij enorm veel ruimte.

U kunt kiezen uit zes of zeven zitplaatsen, waarbij alle achterstoelen op rails staan, zodat ze gemakkelijk kunnen worden verschoven, of afzonderlijk kunnen worden verwijderd in een kwestie van seconden. Als u ooit de pech hebt gehad om de volledige achterbank van een Caravelle te moeten verwijderen, zult u beseffen hoe groot deze stap voorwaarts is.

Standaard zijn er ook schuifdeuren (elektrisch op wagens met hogere specificaties), terwijl je de middenconsole van voor naar achter kunt laten lopen op dezelfde rails, wat echt een handig snufje is. Er is duidelijk enorm veel aandacht besteed aan de praktische kant van de Multivan en die is werkelijk uitzonderlijk.


WAT ZIJN DE SPECIFICATIES?

Prijzen moeten nog worden bekendgemaakt, maar een productmanager zei dat VW hoopt de Multivan goedkoper te maken dan de vorige Caravelle.

Nogmaals, de volledige specificaties zijn nog niet bekend gemaakt, maar alle modellen zullen standaard zijn uitgerust met LED-koplampen, cruise control en een groot 10-inch touchscreen en digitale wijzerplaten (net zoals je krijgt op de nieuwste Golf). Onze testoptie was de Energetic, de introductieversie met een hele reeks extra's, zoals een 360-gradencamera, elektrisch verwarmbare stoelen en grote lichtmetalen wielen.


VERDICT

Volkswagen bestempelt de Multivan als de 'perfecte auto voor gezinnen' en het is moeilijk om het daar niet mee eens te zijn. Hoewel de Transporter een zeer praktisch instrument was - en blijft - is deze nieuwe auto van een ander niveau. Er is echt geen andere auto (of bestelwagen - hoe je het ook wilt noemen) die dit niveau van veelzijdigheid biedt die vandaag de dag te koop is.

Voeg daarbij het feit dat de Multivan een aantrekkelijk uiterlijk heeft en van binnen modern is, en er is enorm veel dat in het voordeel is. Hoewel we pas een volledig oordeel vellen als de prijs en specificaties bekend zijn - en de Multivan zal waarschijnlijk niet goedkoop zijn - als u hunkert naar het ultieme familievervoer, is er niet veel beters te krijgen dan dit.


DE FEITEN IN EEN OOGOPSLAG

Model: Volkswagen Multivan

Getest model: Volkswagen Multivan eHybrid Energetic

Motor: 1.4-liter benzine-elektrische plug-in hybride

Vermogen: 215 pk

Koppel: 350 Nm

Maximum snelheid: 118 mph

0-60mph: 11.4 seconden

MPG: NA

Emissies: N/A

Bereik alleen elektrisch: 31 mijl