Het terrein is gevarieerd, elke regio biedt andere ervaringen in het landschap, smaken en recepten, wijn, en zelfs dialecten. Eindelijk, na een reeks wereldwijde vertragingen, zijn mijn vrouw Phyllis en ik teruggekeerd naar waar we begin 2020 ons hart en onze ziel achterlieten, ons geliefde Portugal. We misten dit land van lekkernijen om zo veel redenen, zowel tastbare als ontastbare. Hier zijn er enkele van.

Diepe, heerlijke duik

Wandelbare dorpjes, waar we het liefst wonen in Portugal, zijn een genot. Wij hebben altijd van de Europese cultuur gehouden, vooral van wat wij het caféleven noemen. We lopen graag door de kleurrijke geplaveide straten, observeren de plaatselijke bevolking in de cafés en bars die zo overheersen op elk centraal plein of langs wandelpaden langs de kust. Het is opmerkelijk hoe leuk het kan zijn om buiten van een kleine snack of een hele maaltijd te genieten.

Uiteindelijk krijgen we door de geur veroorzaakte hongerklop. De bedwelmende aroma's leiden ons af van de prachtige handgeschilderde historische tegels of de ingewikkelde calçadas. Ze lokken ons om diep de wijken en dorpen in te gaan. Dit heeft altijd onze voorkeur. In plaats van in de door toeristen geteisterde zones te blijven, graven we dieper, op zoek naar de kleine bar-restaurantjes (tascas). We wandelen door onbekende straatjes en volgen onze neuzen, op zoek naar die tascas die familiegerechten aanbieden, zodat we oma's kookkunst kunnen proeven en ons kunnen nestelen in een authentieke ervaring.

Turf of branding?

Sinds de jaren 80 bezoeken we Portugal en brengen we de meeste tijd door in steden en dorpen aan het water, waar we genieten van een van de pijlers van de Portugese keuken: zeevruchten. Overvloedig en dagelijks vers, onze eerste kennismaking met de smakelijke zeevruchten van de Algarve was tijdens onze huwelijksreis in 1981-82, toen we zes maanden in Quarteira en Villamoura woonden.

In Quarteira, aan het einde van de hoofdweg op loopafstand van onze kleine herberg, stond een klein rieten afdakje met daaronder een restaurantje met een zandvloer, gerund door een jong stel. Zoals in die tijd gebruikelijk was, was de oudste zoon, die ongeveer 12 jaar oud was, onze ober.

We bestelden hun specialiteit, frango piri-piri, en een ijskoude Sagres, het Portugese nationale bier (cerveja), en genoten van het contact met deze lieve Portugese familie. Er was een gat in het dak, waardoor de meeste rook van de houtgestookte, open-pit stijl churrasco (bbq) kon ontsnappen. De frango was heerlijk. De hele maaltijd was een deal voor 120 escudos per stuk ($4 US totaal), inclusief dessert en koffie.

In Albufeira, onze tweede favoriete plek, aangemeerd tussen de zachte golven van de inktzwarte donkere Atlantische Oceaan, dobberden 's nachts en tot in de kleine uurtjes minstens 50 schemerlampjes in de verte, inktvisboten en hun kapiteins die hun handel dreven.

Bij het krieken van de dag konden we 's nachts gevangen lulas (kleine pijlinktvissen) vinden, evenals gevarieerde en overvloedige soorten vis die direct van de boot kwamen. Op die zwoele ochtenden ontdekten we een gerecht dat we voor altijd lekker zullen vinden: gevulde lula's. Dit perfect gekookte, sappige gerecht is onvergetelijk. Het is waar heerlijke dromen van gemaakt zijn. Tot op de dag van vandaag, als we terugkeren naar Portugal, zijn gevulde luna's het gerecht waarnaar we onmiddellijk op zoek gaan in die kleine tascas.

De smakelijke vulling wordt gemaakt met vele ingrediënten (keuze van de chef), naast de gebruikelijke knoflook en overvloedige olijfolie. In die kleine lichaamszakken gaan in blokjes gesneden tentakels, gekruid door ervaren handen, kennis doorgegeven door moeders, vaders en grootouders die erg trots zijn op fabelachtige familierecepten.

Saudade*

Wij hebben het gevoel dat we respect en bewondering verschuldigd zijn aan de Portugezen voor hun altijd behulpzame en meegaande manieren. Tijdens onze reizen hebben we gemerkt dat het leren van beleefde basiszinnen in de plaatselijke taal en/of dialect op prijs wordt gesteld. Waar mogelijk begroeten we de lokale bevolking met respect en bestellen we maaltijden in het Portugees. Zelfs als we moeite hebben met de uitspraak (wie heeft dat niet, behalve de inboorlingen), glimlachen de Portugezen en werken ze eraan om onze communicatie te begrijpen.

Tijdens de gekke tijden die wij de laatste tijd hebben doorgemaakt, hebben wij Portugal en onze internationale gemeenschap van accepterende vrienden meer dan ooit gemist. Dit zoete, diep blijvende gevoel roept voortdurend herinneringen op. Wij verheugen ons erop terug te keren, ons te laten omarmen door die culturele omhelzing, en de liefde en bewondering terug te geven.

Portugal wenkt ons, laat ons nooit meer gaan, en wij keren gretig terug naar haar charmante omhelzing. Saudade verzadigt ons tot in onze tenen. Wij houden van Portugal en verheugen ons op onze terugkeer.

Saudade: een nostalgisch verlangen om weer dicht bij iets of iemand te zijn die ver weg is, of die geliefd was en daarna verloren is gegaan; "de liefde die overblijft".

Lulas Recheadas (Gevulde Inktvis)

1 pond (,5 kg) verse baby inktvis
1 chouriço worst, fijngehakt
2 uien, fijngehakt en in tweeën gedeeld
2 teentjes knoflook, fijngehakt en in twee porties gedeeld
4 tomaten, fijngehakt
1 ei
1 laurierblaadje
klein handje verse peterselie, fijngehakt
flinke scheut olijfolie
zout en peper naar smaak

Maak de inktvis schoon. Verwijder de tentakels, hak ze in grove stukken en zet apart.

Bereid de vulling in een grote kom door een ui, een teentje knoflook, chouriço en de fijngehakte tentakels toe te voegen. Meng alles goed door elkaar. Voeg het ei toe en meng het tot een bindend mengsel. Vul de inktvissen met het mengsel. Maak ze dicht met een tandenstoker en leg ze in een grote ovenschaal.

Fruit in een middelgrote koekenpan de resterende ui en knoflook in olijfolie op matig vuur tot ze geurig zijn. Voeg tomaten, laurier, een paar snufjes van de peterselie en zout en peper naar smaak toe. Laat 10 minuten sudderen op laag vuur.

Bedek de gevulde inktvisjes met het tomatenmengsel en bak ze op 255°C gedurende 25-30 minuten. Haal uit de oven, bestrooi met de rest van de peterselie en serveer.

Het nieuwste nummer van Relish Portugal is uit! Hierin herinnert Rick Steves zich Portugal, verkennen we het dagelijkse ritueel van koffie en gebak, en leren lezers Europese Portugese taaltips voor uit eten gaan van onze vrienden bij Oefening Portugees. Dit Engelstalige eet- en cultuurmagazine voor Portugal-liefhebbers is gratis te bestellen en is een prachtige bekroonde, driemaandelijkse online publicatie. Koop het nu het nog warm is. Meld je aan en geniet van de overvloed aan rijkdom die Portugal is: relishportugal.com.