Het is bijna tijd voor kerststerren!

Ik heb mijn ogen uitgekeken naar kerststerren (de planten), ze zijn het toppunt van kerstmis, met rijke kleuren van rood en groen.

Ik moet zeggen dat ik er, op het moment dat ik dit schrijf, nog geen heb gezien - tenminste geen echte, hoewel het tuincentrum dat ik vandaag bezocht al een volledig kerstmeesterwerk was, tot aan mijn knieën bedekt met nepsneeuw, dennenslingers, kerstballen en vrolijke kerstmannen, en ik had het gevoel dat ik me in een botanische versie van een bekend Zweeds meubelpakhuis bevond, er was geen ontkomen aan op mijn route, je moest gewoon door alles heen lopen! Ze hadden trossen kunststerren tussen hun uitstallingen - en daar is niets mis mee, haast ik me eraan toe te voegen, want ze gaan zeker langer mee dan echte, maar een echte kan in Portugal worden uitgeplant, en er is een grote kans dat het op zijn minst een levensvatbare plant blijft voor volgend jaar.

Poinsettia's (Euphorbia pulcherrima) komen oorspronkelijk uit Mexico en Midden-Amerika en danken hun naam aan Joel Robert Poinsett, een botanicus en de eerste minister van de VS voor Mexicaanse aangelegenheden, die de plant in de jaren 1820 in de VS zou hebben geïntroduceerd en ze naar zijn kassen in South Carolina begon te sturen. Voordat de plant poinsettia werd genoemd, was de oorspronkelijke naam "Mexican Flame Flower" of "Painted Leaf".

De geschiedenis van de poinsettia gaat terug tot de oude Azteken, die de plant als een symbool van zuiverheid beschouwden, en de planten groeien in het wild in tropische wouden. Oorspronkelijk werden ze gekweekt om praktische redenen - om rode verfstoffen en geneesmiddelen te maken.

Volgens de Mexicaanse legende werd de plant ergens in de 16e eeuw synoniem met Kerstmis - een meisje dat een geschenk wilde bereiden om de geboorte van Jezus te vieren had geen geld om een passend geschenk te geven, en het verhaal gaat dat een engel in een visioen tot haar kwam en haar vertelde planten en onkruid te verzamelen die langs de kant van de weg groeiden en ze bij het altaar van de kerk te plaatsen als een nederig geschenk dat met liefde werd gegeven. Daar ontsproten rode en groene bladeren, waardoor de kerkgangers geloofden dat zij getuige waren van een kerstwonder.

Hun kleuren variëren van roomwit tot roze, tot het traditionele rood, en de kleurrijke delen zijn eigenlijk schutbladeren, die eruit zien als bloemblaadjes, met kleine gele bloemetjes in het midden, cyathia genaamd. Sommige variëteiten hebben schutbladeren met patronen in rood en wit, roze en wit, of groen en wit en zelfs fel oranje. Deze in het oog springende schutbladeren trekken insecten aan en vallen na bestuiving af.

Interessant is dat de schutbladeren van kleur veranderen als reactie op de kortere winterdagen en zelfs bloeien als de dagen korter worden. Om ze op tijd voor Kerstmis te laten "kleuren", zo'n 8 weken voor de tentoonstelling, hebben ze zoveel mogelijk helder licht nodig om overdag energie voor de kleurproductie op te nemen, maar mogen ze ten minste 12 uur per dag helemaal geen licht ontvangen, misschien afgedekt met een kartonnen doos of 's nachts in een donkere kamer gezet.

Om ze elk jaar in bloei te houden, hebben ze verzorging nodig - wanneer de bladeren beginnen te vergelen of wanneer de plant niet langer gewenst is tijdens het feestseizoen, moet u geleidelijk water onthouden en de plant wat aan de droge kant houden; geef alleen genoeg water om de stengels niet te laten verwelken. U kunt ze buiten in uw tuin kweken als u in een vorstvrij gebied woont, en ik herinner me dat ik er een op een beschut terras heb gehouden. Of ze nu in potten of in de volle grond staan, ze moeten twee keer per jaar worden gesnoeid, de eerste keer in het voorjaar en de tweede keer in de nazomer. Ik heb ergens gelezen dat het een handige tip is om de A-maanden te onthouden: april en augustus. Bij de eerste snoeibeurt in april verwijder je al het gebladerte en snoei je alle takken terug tot een hoogte van 4-6″. Ja, het klinkt drastisch, maar het zal nieuwe groei stimuleren - en gebruik mest zodra deze nieuwe groei opkomt.

Kerststerren mogen niet worden gegeten, maar zijn niet schadelijk voor de gezondheid van mens of dier - ze zijn niet giftig, maar het sap kan dermatitis veroorzaken.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan