Sintra is ook de stad van legenden en mythen, en sommigen geloven dat er in de Serra de Sintra vrijmetselaarsrituelen of nog meer duistere sekten plaatsvonden. Sintra is een stad die verbonden is met de adel en het koningshuis, met verschillende paleizen die niet alleen dienden als residentie voor Portugese koningen, maar ook onderdak boden aan rijke families uit, bijvoorbeeld, Engeland.

Bij aankomst in de stad komt de bezoeker automatisch in een historische stemming. Sintra heeft weliswaar de geleidelijke groei van de stedelijke moderniteit gevolgd, maar heeft toch nog zeer typische elementen van de architectuur uit de 19e en 20e eeuw bewaard, die men kan waarnemen in de huizen die in het centrum van de stad zijn gebouwd.

Tijdens een bezoek aan Sintra is het bijna verplicht het Palácio da Pena te bezoeken. Het paleis combineert verschillende architectonische stijlen, van neogotiek tot romantiek. Het is gelegen op de top van de Serra de Sintra in Monte da Lua. In 2019 vermeldde het Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE) dat Palácio da Pena een van de monumenten was die de meeste bezoekers in het land ontvingen. De hele geschiedenis en architectonische schoonheid van het monument trekt niet alleen de aandacht van toeristen, maar ook van leraren die studiebezoeken met leerlingen organiseren, om leerlingen ter plaatse de onderwerpen te laten ervaren die op school worden onderwezen. In de tuinen die het Palácio da Pena omringen, in het gebied Serra de Sintra, dat door de UNESCO als werelderfgoed wordt beschouwd, bevindt zich ook het Chalet van gravin D'Edla, gebouwd door prins-gemaal Fernando II, de tweede echtgenoot van de Portugese koningin Maria II.


Een rijke geschiedenis

Sintra is als stad altijd de favoriet geweest van het Portugese hof, en gedurende verschillende regeerperiodes deed het dienst als de officiële residentie van de Portugese kroon. Natuurlijk moest de residentie van de koning een aandachtspunt zijn en paleizen hadden dan ook de voorkeur. En binnen een route van paleizen van de koningen van Portugal, is het in Sintra dat het Palácio Nacional staat. Het is gebouwd in de 12e eeuw en is een van de unieke voorbeelden van middeleeuwse paleizen in Portugal. Het hoogtepunt van het gebouw zijn de twee schoorstenen, die werden gebruikt om de lucht af te zuigen uit grootkeukens die door toeristen kunnen worden bezocht.

Zoals eerder vermeld kozen buitenlandse magnaten en aristocraten Sintra als hun favoriete plek om hun zomervakantie door te brengen. Dit was het geval voor de Engelsman Francis Cook, die in 1856 het paleis van Monserrate liet bouwen. Rondom het paleis bevindt zich een hele panoplie van botanische variëteiten die door Cook van over de hele wereld werden meegebracht, in een tuin met een oppervlakte van 50 vierkante meter.

Een bewijs van de aanwezigheid van moslims in de stad is het Castelo dos Mouros, een kasteel dat tussen de 8e en 9e eeuw op een rotspiek in de Serra van Sintra werd gebouwd. Op deze plek heeft men door zijn hoogte een panoramisch uitzicht over de stad Sintra dat iedereen die er langskomt zal betoveren.

Gevuld met mysterie

Een van de meest mystieke plaatsen in Sintra is ongetwijfeld Quinta da Regaleira. De ruimte, die is opgebouwd uit verschillende motieven die verband houden met de vrijmetselarij en de mythologie, profiteert van een uniek microklimaat. Het is op Quinta da Regaleira gebruikelijk dat er enige mist hangt, wat helpt bij de beschrijving van de ruimte als mysterieus. De plek heeft een afmeting van vier hectare, er is een paleis, meren, tuinen, grotten, en het hoogtepunt van de ruimte: Poço Iniciático. Poço Iniciático is een put die eigenlijk lijkt op een toren, aangezien je negen verdiepingen moet afdalen om de bodem te bereiken. Op de bodem van de put staat de windroos boven het Tempelierskruis, dat uit de tijd van de vrijmetselarij stamt. De put kreeg de naam Iniciático omdat men gelooft dat op de bodem van de put van Quinta da Regaleira, de inwijdings- ofwel initiatierituelen voor toetreding tot de Rozenkruisersorde van de Portugese vrijmetselarij werden voltrokken. (Iniciático is een woord gevormd uit het werkwoord "iniciar", in het Portugees, dat "beginnen" betekent, in het Engels). Geleerden geloven dat de plaats symbolisch de bodem voorstelt als de baarmoeder, waar het leven begint.


Gastronomie

Dat Portugal een enorme gastronomie heeft is al bekend en Sintra is daarop geen uitzondering. Naar Sintra gaan zonder een Travesseiro te proeven maakt elk bezoek onvolledig. Van Casa Piriquita wordt gezegd dat het de beste Travesseiros van Sintra zijn. De banketbakkerij heeft een geschiedenis van 160 jaar en begon als bakkerij waar Queijadas werden verkocht, een genot voor iedereen die langsliep. Wegens het succes van de Queijadas, die nog steeds kunnen worden geproefd, werd de bakkerij een banketbakkerij en rond de jaren 40 ontdekte de dochter van het stichtende echtpaar van Casa Piriquita in een oud kookboek het recept voor de Travesseiros de Sintra. De traditionele Travesseiro de Sintra wordt gemaakt volgens een geheim recept dat al vijf generaties wordt doorgegeven. Het is bekend dat het kussenvormige gebak wordt gemaakt van bladerdeeg, dat vervolgens wordt gevuld met ei- en amandelcrème en nog een geheim ingrediënt. Tegenwoordig is het mogelijk Travesseiros gevuld met appel- of chocoladecrème te proeven.

Sintra is een historische stad, met een raadselachtige schoonheid die het stedelijke met het landelijke verbindt. Met tuinen en paleizen die elke bezoeker terug laten gaan naar het verleden en nog meer raadselachtige plaatsen die teruggaan naar stadslegendes en mythen. Sintra is een mysterieuze plaats, gebruikt voor het filmen van een Nicolas Cage horrorfilm, "Color Out of Space" en een Portugese soap met een vampier thema, "Lua Vermelha."

Naast eigen vervoer is de gemakkelijkste manier om Sintra te bereiken de trein vanuit Lissabon, waar je opstapt om in Sintra te komen en terug te stappen in het verleden.