Dinsdag was de dag waarop onze oprichter en voorzitter van Safe Communities Portugal, David Thomas, eindelijk de Most Excellent Order of the British Empire Medal, (MBE) in ontvangst mocht nemen. David kreeg deze onderscheiding in de New Year's Honours List 2021 van Hare Majesteit de Koningin voor "diensten aan de openbare veiligheid en aan Britse onderdanen in Portugal", maar door beperkingen van Covid-19 kon de officiële uitreiking pas nu plaatsvinden. David kreeg de keuze tussen de presentatie in het Verenigd Koninkrijk (met één gast) of in Portugal waar meer gasten aanwezig konden zijn - hij koos voor het laatste.

De ceremonie vond plaats in de residentie van de Britse ambassadeur in Lissabon en werd geleid door de Britse ambassadeur Chris Sanity.

De ceremonie werd bijgewoond door leden van de Portugese regering met wie David nauw had samengewerkt, onder wie: Ana Mendes Godinho , minister van Arbeid, Solidariteit en Sociale Zekerheid; Patrícia Gaspar staatssecretaris van Binnenlandse Zaken; Rita Marques staatssecretaris van Toerisme; Tiago Oliveira voorzitter van AGIF; Brigade-generaal José Manuel Duarte da Costa, voorzitter van ANEPC; José Oliveira Nationaal Directeur Noodplanning ANEPC; João Lázaro Presidente en Carmen Rasquete Secretaris-generaal APAV, alsmede Davids familie, van wie sommigen eindelijk in staat waren de reis vanuit het Verenigd Koninkrijk te maken, en leden van het SCP-Comité.

Vertegenwoordigers van de GNR en de PSP waaronder: Superintendent Martins PSP Commandant en de nieuw benoemde GNR Commandant, Tenanted Coronel Carlos ALMEIDA waren aanwezig, plus Civil Protection Operations Commander Richard Marques, de UK Consular Services waren ook in staat om bij deze zeer speciale gelegenheid aanwezig te zijn. Ook uit de Algarve kwamen João Fernandes, voorzitter Regionaal Toerisme Algarve; Vitor Manuel Gonçalves Aleixo, burgemeester van Loule; Alberto Mota Borges, directeur Faro International Airport.

Ongeveer 40 gasten in totaal hoorden de ambassadeur het werk prijzen dat David en Safe Communities de afgelopen 10 jaar hebben gedaan, maar vooral toen de pandemie uitbrak en de informatie die zij konden doorgeven aan de niet-Portugees sprekende bevolking en ook de meest actuele details van de overheidswetgeving konden verschaffen. Hij sprak ook over de toewijding die David aan de gemeenschap en het SCP heeft getoond in de tien jaar dat het bestaat en herinnerde eraan dat David en al zijn collega's vrijwilligers zijn.

David hield een toespraak waarin hij iedereen bedankte die dit mogelijk had gemaakt en het vertrouwen, de vriendschap en de hechte partnerschappen die in deze periode tot stand zijn gekomen.

David zei in zijn toespraak dat de aanwezigen van de regering degenen waren met wie hij het genoegen had gehad nauw samen te werken, vooral in de moeilijke tijden van 2017 en 2018. Hij herinnerde zich dat hij in juni 2018 tijdens een vakantie in het Verenigd Koninkrijk werd benaderd door Tiago Oliveira, nu voorzitter van de AGIF, wat er na een toenmalige Skype-ontmoeting toe leidde dat Safe Communities nauw betrokken raakte bij het veranderingsproces met betrekking tot de preventie van plattelandsbranden en zelfbeschermingsmaatregelen, waaronder, het Safe Village and Safe People Program. Dit leidde tot ontmoetingen met de aanwezige ambtenaren met wie het sindsdien een voorrecht is geweest om samen te werken.

David sprak ook over de immense uitdagingen die Covid-19 had gesteld, waarbij Safe Communities letterlijk duizenden vragen 24 uur per dag en 7 dagen per week te verwerken kreeg en herinnerde eraan dat het SCP-Comité uit vrijwilligers bestaat. Hij bedankte in het bijzonder Fernanda Goncalves, Mike Evans, Eliana Taveras, Daniel Fernandes en anderen voor al hun ongelooflijke werk tijdens deze periode, waarbij zij vaak hun vrije tijd opofferden, en aan het Safe Communities team als geheel. De prijs is een erkenning van al hun werk.

Helaas moest vice-admiraal Gouvia e Melo, hoofd van de taskforce vaccinatie, die David en Fernanda hadden ontmoet om verschillende vaccinatiekwesties aan de orde te stellen verstek laten gaan. Hij zou aanwezig zijn, maar werd verhinderd vanwege een dringende prioriteit.

Tenslotte benadrukte David de aanzienlijke steun van het consulaire team van de Britse ambassade, waaronder vanaf het begin Clive Jewell. Hij bedankte ook zijn vrouw Jane voor alle steun die zij heeft gegeven en zijn twee dochters Shelley, partner John, en Sophie.

Tot slot bedankte David de ambassadeur en het hele ambassadeteam voor de voortreffelijke regelingen die van de ceremonie een gedenkwaardige gebeurtenis hadden gemaakt.

Ter afsluiting werd een taart overhandigd ter herdenking van het 10-jarig bestaan van Safe Communities, dat in oktober 2011 in Albufeira werd gelanceerd tijdens een bijeenkomst van de Britse ambassade, waarbij de vorige ambassadeur, Jill Gillard, de ceremonie leidde. Mike Evans, bestuurslid, Veilige Gemeenschappen Portugal.