Ik zag deze voor het eerst in Essex, Engeland, en daarna nog eens hier in Portugal, en ik was echt verbaasd - ik zou gezworen hebben dat het een kleine vogel was, ja, zelfs een kolibrie, hoewel ik wist dat die noch in Engeland noch in Portugal voorkwam. Zelfs hun dartele beweging van de ene bloem naar de andere doet denken aan een kolibrie.

Ze zijn groot - met een spanwijdte van misschien 5cm, en zullen zeker je aandacht trekken als je er een ziet, want ze zweven boven bloemen en nemen nectar met wat lijkt op een snavel - en omdat ze zweven, kun je ze goed bekijken voordat ze naar hun volgende locatie gaan.

Kolibrievlinders behoren tot de familie van de Sphingidae, die het vermogen delen om zeer snel te vliegen, te zweven en een lange tong te hebben. Hun geslachtsnaam is Macroglossum, wat 'lange tong' betekent.

De kolibrievlinder heeft grijsbruine voorvleugels, feloranje achtervleugels, en een grijzig lichaam met een brede, zwart-witte 'staart', die eigenlijk langgerekte haren zijn. Grijs en onopvallend als hij niet vliegt, als ik eerlijk ben, maar in zijn zweefvlucht komt de kleur tevoorschijn - hij fladdert zo snel met zijn vleugels dat hij oranje kan lijken, en hij maakt een hoorbaar gezoem - met een vleugelsnelheid van 70 slagen per seconde zijn de vleugels niet meer dan een waas als je er een in de vlucht ziet.

Hij heeft eigenlijk geen snavel - het is een lange proboscis die hij gebruikt om de zoete kleverige nectar uit bloemen te zuigen, en deze proboscis is ongeveer 2,5cm lang - bijna net zo lang als het lichaam van de mot - en wordt strak opgerold gehouden als hij niet gebruikt wordt. Hij eet van Jasmijn, Buddleia, Nicotiana, Tulp, Rode Valeriaan, Phlox en vele andere.

Ze hebben vreemde ogen, en je krijgt het gevoel dat hij je daarmee volgt, maar dit is slechts een illusie. Hun ogen bestaan uit vele facetten die in een ruw halfrond patroon zijn gerangschikt, waarbij elk facet een kristallijne lens en een aantal fotoreceptorcellen bevat. Hierdoor kan de mot in vele richtingen tegelijk zien, zij het in veel minder detail dan het menselijk oog. De donkere vlek die uw beweging lijkt te volgen, is in feite een vlek van facetten die licht uit uw richting absorbeert. Als je beweegt ten opzichte van het oog van de mot, lijkt de vlek te bewegen, terwijl je in feite een nieuwe vlek van licht-absorberende facetten ziet, en omdat hij zich bij voorkeur voedt in helder daglicht, heeft hij ogen ontwikkeld met meer fotoreceptoren in het centrum, waardoor hij meer details kan zien. Dit is waarschijnlijk ontwikkeld om de mot te helpen afstanden in te schatten wanneer hij zijn 'rietje' gebruikt om nectar te halen uit bloemen die in beweging zijn tijdens het eten.

Ze steken niet en vormen geen bedreiging voor de mens, en leven jammer genoeg slechts ongeveer 7 maanden, maar in die tijd kan het vrouwtje twee of zelfs drie keer een broedsel van tot 200 eieren leggen, en let wel - elk ei wordt op een aparte plant gelegd! De volwassen exemplaren komen voor in Afrika, Europa en Azië, van Portugal tot Japan, en broeden vooral in warmere klimaten (Zuid-Europa, Noord-Afrika en de punten in het oosten). Hij overwintert als volwassen exemplaar in spleten tussen rotsen, bomen en gebouwen, en op zeer warme dagen kan hij tevoorschijn komen om zich midden in de winter te voeden. In de zuidelijke delen van zijn verspreidingsgebied is de kolibrievlinder zeer actief, zelfs bij hoge temperaturen, en er zijn lichaamstemperaturen van meer dan 45 °C gemeten. Dit is een van de hoogste temperaturen die voor kolibrievlinders zijn gemeten, en dicht bij de limiet voor spieractiviteit van insecten.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan