De klimaatverandering is de laatste tijd het belangrijkste onderwerp in onze gedachten en is overal in het nieuws. We zien de branden, we zien de overstromingen, we zien de ijsbergen smelten en de zeespiegel stijgen, en dit lijken enorme problemen voor ons als individuen. Wat kunnen we doen, vragen we ons af - het beste wat we tot nu toe lijken te doen is ons afval recyclen, spaarlampen gebruiken en, voor wie het zich kan veroorloven, kiezen voor auto's zonder uitstoot. Hier is een feit waar we niet trots op moeten zijn - elke 1,2 seconden vernietigt de mens een stuk bos ter grootte van een voetbalveld, waarbij ontbossing vele vormen aanneemt - branden, kappen voor ontwikkeling, en niet-duurzame houtkap.

Maar er is een manier waarop we kunnen helpen - door een boom te planten, of meer zou beter zijn! Men heeft berekend dat er op de wereld ongeveer 422 bomen zijn voor elke persoon op aarde, en dat één boom tijdens zijn leven meer dan een ton koolstofdioxide opneemt. Wie had kunnen denken dat de NASA, die zogenaamd diep in de ruimte kijkt, stiekem ook achterom naar ons kijkt, maar met een goede reden. Al jaren maken ze foto's van onze oceanen, bergen en bossen, en delen die met ecologen en biologen.

Bomen weerkaatsen zonnestralen in verschillende patronen, waardoor satellieten stroken land waar bomen staan in kaart kunnen brengen - en computers kunnen tellen. Biologen nemen dan monsters van die plaatsen - bossen, voorsteden, parken, zelfs straten in de stad - om een boomdichtheid vast te stellen, en vermenigvuldigen die met acre of hectare. Volgens een studie die in 2021 in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, zijn er naar schatting meer dan 3,04 biljoen bomen op onze planeet. Voordat de mens er was, waren er naar schatting 6 biljoen bomen, dus het lijkt erop dat we ze sneller opgebruiken dan vervangen.

Longen van de aarde

Bomen zijn de longen van de aarde, zeggen ze, absorberen verontreinigende stoffen via hun bladeren, vangen en filteren verontreinigende stoffen in de lucht. En zoals alle groene planten produceren ze zuurstof door fotosynthese.

Bomen verlagen de luchttemperatuur en -vochtigheid, en kunnen ook de windsnelheid beïnvloeden. De verdamping van water door bomen, transpiratie genoemd, heeft een verkoelend effect. Steden ontwikkelen 'hitte-eilanden' doordat donkere daken en trottoirs warmte absorberen en terugstralen. Het is aangetoond dat bomen in parkeergarages de temperatuur van het asfalt met 2,2 graden Celsius en die van het interieur van auto's met wel 8,3 graden Celsius doen dalen.

Economisch gezien kunnen drie of meer grote bomen aan de zonzijde van een huis schaduw bieden tegen de hete zomerzon, waardoor de kosten voor airconditioning met wel 30% kunnen worden teruggebracht. Naaldbomen, die hun naalden het hele jaar door behouden, verminderen de wind wanneer ze aan de noord- en noordwestkant van een gebouw worden geplaatst, wat resulteert in aanzienlijk lagere verwarmingskosten in de winter.

Een bomengordel van 100 meter breed en 50 meter hoog kan het lawaai van een drukke weg met wel 10 decibel verminderen, waardoor het geluidsvolume met de helft afneemt. Dicht beplante bomen kunnen ook ontsierende uitzichten blokkeren.

Hernieuwbaar

Bomen zijn niet zoals olie - ze zijn hernieuwbaar. Als u denkt dat we meer verbruiken dan ons volkstuintje (wat waarschijnlijk zo is, als u bedenkt waar we allemaal hout voor gebruiken), kunt u er altijd een paar bij planten. We lopen misschien achter met het tellen van bomen, maar het is mogelijk om met een zaadje en een schep het bos, de achtertuin of de heuvel in te gaan en de schade te helpen herstellen. Mensen moeten niet de houding aannemen van "oh ik raak nooit meer een door bomen voortgebracht product aan", want bomen zijn van essentieel belang voor wilde dieren, mensen, en zeker ons milieu.

Voordat jullie allemaal gek worden en boomzaadjes, jonge boompjes of volgroeide bomen gaan planten in jullie pogingen om de planeet te redden, zijn er een paar dingen die je moet weten. Eerst en vooral: je kunt niet zomaar dingen gaan planten waar jij denkt dat ze moeten staan! Bomen kunnen alleen in de buurt worden geplant met toestemming van de landeigenaar, en je mag geen bomen planten op archeologische vindplaatsen, plaatsen met zeldzame of beschermde soorten, grasland dat nog nooit is omgeploegd, wetlands en heidevelden. En tot slot, als u gaat planten, laat dan ruimte over voor groei, en let op wat goed groeit in Portugal!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan