20 november was de eerste dag van elektriciteitsproductie zonder verbranding van steenkool, nadat de centrale van Pego haar voorraad had uitgeput, ondanks het feit dat zij een exploitatievergunning had tot 30 november.

Voor de milieugroepering ZERO: "Dit is een historische datum, waarop de meest vervuilende brandstof in Portugal in termen van broeikasgasemissies die klimaatverandering veroorzaken, niet meer wordt gebruikt, vooruitlopend op een doel dat aanvankelijk voor 2030 was gesteld".

Voor de milieubeschermers is het van essentieel belang dat de werknemers die direct en indirect zijn getroffen, bij de zaak worden betrokken en dat oplossingen worden bevorderd die de bereikte milieuwinst niet in gevaar brengen.

De stopzetting van het gebruik van steenkool in de elektriciteitsproductie is een cruciaal element van het koolstofarm maken van de economie, een thema dat tijdens de klimaatconferentie (COP26) op de voorgrond is getreden en voor controverse heeft gezorgd, waarbij sommige landen weigerden het gebruik van deze brandstof stop te zetten.

De kolencentrale van Pego, die verantwoordelijk was voor 4% van de emissies van het land, was de installatie met het op één na hoogste gewicht in termen van kooldioxide-emissies in Portugal in het afgelopen decennium, na de thermo-elektrische centrale in Sines, die in januari van dit jaar werd gesloten.

In absolute termen bedroeg de gemiddelde jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen (BKG) door de Pego-centrale tussen 2008 en 2019 4,7 miljoen ton kooldioxide.

Nu de twee kolengestookte centrales zijn ontmanteld, "zou Portugal een enorme daling van de koolstofemissies moeten optekenen, aangezien het gebruik van met aardgas aangedreven centrales met gecombineerde cyclus, een tijdelijke weg naar een oplossing die voor 100 % op hernieuwbare bronnen is gebaseerd, voor elke eenheid geproduceerde elektriciteit een uitstoot oplevert die iets meer dan een derde bedraagt in vergelijking met die van steenkool", merkt ZERO op.

Ondanks de geïnstalleerde depollutie-installaties was de kolencentrale van Pego ook een belangrijke bron van uitstoot van verschillende verontreinigende stoffen, zoals stikstofoxiden, zwaveldioxide, deeltjes en zware metalen, waarvan de hoeveelheden die in Portugal in de atmosfeer terechtkomen, sterk zullen dalen.

Verbranding van biomassa

Het einde van de activiteit van deze installatie doet nu de vraag rijzen naar alternatieven, met het gebruik van verbranding van biomassa als een van de aanbevolen oplossingen, maar waarvoor ZERO waarschuwt dat het niet "duurzaam" is.

"Dit is een inefficiënte en tegenstrijdige oplossing met de doelstellingen om koolstof in het bos en in de bodem vast te houden en vertaalt zich niet in een significante toegevoegde waarde ten opzichte van andere oplossingen om het klimaat te beperken", zeggen ze.

De vereniging verdedigt dat de concessie van het aansluitingspunt van de elektriciteitscentrale van Pego alleen projecten in aanmerking mag nemen die het resultaat zijn van "het gebruik van echt hernieuwbare energiebronnen, waarbij op geen enkele manier de mogelijkheid wordt overwogen om biomassa te gebruiken, rekening houdend met het feit dat deze op geen enkele manier hernieuwbaar is, en dat ook nooit zal worden".

Milieuactivisten waarschuwen ook voor de schaarste van bosresidubiomassa in het land, aangezien er binnen een straal van 80 kilometer al talloze biomassacentrales en bosbouwindustrieën zijn die met elkaar concurreren om bosresiduen.

Bovendien is de strekking van het recente voorstel van de Europese Commissie van juli 2021, dat deel uitmaakt van het "Ready for 55"-pakket, dat "vanaf 31 december 2026, (...) de lidstaten geen steun meer zullen verlenen voor de productie van elektriciteit uit bosbiomassa in uitsluitend elektrische installaties".