Ik denk dat het een onweerlegbaar feit is dat er zonder de farmaceutische industrie vandaag heel wat minder mensen op aarde zouden leven. Dat is gewoon onbetwistbaar. Dus wat ging er mis, waarom hebben we zo'n negatief beeld van deze industrie?

Ik denk dat een van de grote 'problemen' is dat mensen geloven dat ze te veel geld verdienen aan onze gezondheid. Voormalig Merck directeur Peter DeVilbiss schreef in Forbes Magazine: "De misvatting dat iedereen die in de farma werkt een rijke dikzak is, is precies dat, een misvatting. Veel van deze wetenschappers hebben geavanceerde diploma's van de beste instellingen in de wereld en hebben vele jaren besteed aan het behalen van hun diploma's. Ze worden goed betaald, maar zeker niet extravagant en vergeleken met vele andere banen die minder expertise vereisen, minder impact hebben op de wereld, en minder verantwoordelijkheid hebben, is het waar voor je geld".

Waarom denken we dat Big Pharma geen winst zou mogen maken? Verwacht u dat uw bank, verzekeringsmaatschappij of welk bedrijf dan ook dat de auto heeft gemaakt waarin u rijdt, een non-profit bedrijf moet zijn? Veel mensen waren of zijn ondernemers, runde u uw bedrijf zonder winstoogmerk? Waarom verwachten we andere normen van Big Pharma?

Reclame

Als u enige tijd in Amerika heeft doorgebracht, zult u zich gerealiseerd hebben dat Big Pharma veel geld uitgeeft aan reclame voor hun producten. Gelukkig zien we daar in Europa niet veel van.

Peter DeVilbiss merkte in zijn artikel in Forbes op: "Als er een wettelijk mandaat zou komen voor alle farmaceutische bedrijven om te stoppen met direct-to-consumer reclame voor geneesmiddelen op recept en vaccins, wat zou er dan gebeuren? Het is mij niet duidelijk dat dit de doodsteek zou zijn voor de industrie. Ik denk dat het redelijk is om aan te nemen dat de inkomsten zouden dalen, maar de grote vraag is of de kosten nog meer zouden dalen? Dit zou nooit kunnen gebeuren op vrijwillige basis vanwege de speltheorie, maar als het verplicht zou worden gesteld en over de hele linie zou worden toegepast, ben ik er niet zo zeker van dat de farmaceutische industrie in een paar opzichten niet beter af zou zijn. Ten eerste ben ik van mening dat de nettowinst zou kunnen toenemen, waardoor meer geld beschikbaar komt voor O&O en bedrijven meer tijd en energie kunnen steken in het beheer van hun geneesmiddelenpijplijnen. Ik ben ook van mening dat het imago en de reputatie van de industrie zouden kunnen verbeteren".

Veel hiervan is misschien waar in Amerika, waar geneesmiddelen duurder zijn en niet of nauwelijks door de overheid worden gesubsidieerd. Hier in Portugal, en in het grootste deel van Europa, betalen we niet de volledige detailhandelsprijs, de nationale gezondheidsdienst subsidieert de kosten voor de patiënten. Voor minder belangrijke producten kan dat slechts een paar euro zijn, maar de belangrijkste geneesmiddelen kunnen tot 50% of zelfs meer gesubsidieerd worden.

De nationale gezondheidsdiensten onderhandelen met de farmaceutische bedrijven over wat de overheid voor de geneesmiddelen zal betalen voordat ze in uw plaatselijke apotheek verkrijgbaar zijn. Van wat ik heb gelezen, onderhandelen ze vanuit hun kracht en krijgen ze de best mogelijke deals.

Covid-19 Vaccin

Hoeveel heeft u betaald voor uw anti covid vaccinatie? Niets. Hoeveel is er geïnvesteerd om deze op de markt te brengen in wat als een recordtijd moet worden beschouwd. Kunt u zich voorstellen hoeveel er is geïnvesteerd in onderzoek om deze vaccins op de markt te brengen in wat moet worden beschouwd als een triomf in de geschiedenis van de medische wetenschap op het gebied van medicijnen?

Voordat u naar het toetsenbord grijpt om te antwoorden dat u niet gelooft dat de vaccins werken, kan ik alleen maar zeggen dat de feiten dit niet bevestigen. U heeft de vrijheid om u wel of niet te laten vaccineren, en terecht. Als u niet in vaccins gelooft, is het goed om dit te onthouden. Vaccins helpen beschermen tegen veel ziekten die vroeger veel vaker voorkwamen. Voorbeelden zijn tetanus, difterie, bof, mazelen, pertussis (kinkhoest), meningitis en polio. Veel van deze infecties kunnen ernstige of levensbedreigende ziekten veroorzaken en kunnen leiden tot levenslange gezondheidsproblemen. Dankzij vaccins zijn veel van deze ziekten nu zeldzaam.

Richard P Grant schrijft in The Guardian: "Ja, de farmaceutische industrie heeft haar rotte appels. Vertegenwoordigers doen slechte dingen en er worden ongefundeerde beweringen gedaan. Maar overtredingen worden in de kliniek snel aan het licht gebracht - waarschijnlijk veel sneller dan wangedrag bij academisch onderzoek wordt opgemerkt, laat staan gecorrigeerd. En natuurlijk is de industrie tot in de puntjes gereguleerd om wangedrag te voorkomen - wat veel meer is dan kan worden gezegd van kruidendokters en dergelijke (of zelfs van academisch onderzoek)".

Hoe zit het met de enorme fortuinen die Big Pharma uit de gezondheidszorg zou hebben gehaald? Kijk eens naar de Global 500 lijst van Fortune voor 2021. Geen enkel farmaceutisch bedrijf staat in de top tien van de meest winstgevende bedrijven. Ook niet in de top twintig. Het meest winstgevende farmaceutische bedrijf in 2021 staat op drieëntwintig. Wie staan er in de top twintig? Er zijn zes banken, of moet ik zeggen 'Grote Banken'? Nummer één was Apple (Big Apple?). Zij worden gevolgd door bekende namen als Facebook, Microsoft, Amazon enz. Ondanks dat houden we nog steeds Big Pharma omhoog voor speciale kritiek.

Misschien is het tijd om nog eens naar onze vooroordelen te kijken. Voordat 'toetsenbordstrijders' commentaar beginnen te typen, kijk eens in uw medicijnkastje en gooi alle medicijnen weg die u heeft, en dat zijn zelfs de aspirines. Zweer nooit meer naar de apotheek te gaan en zeg tegen je vrienden dat ze hetzelfde moeten doen (doe dat alsjeblieft niet).

Laten we Big Pharma een kans geven, ze zijn verre van perfect, maar zonder hen zouden we een heleboel erg zieke mensen hebben.


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman