Het totale aantal golfers is de afgelopen vijf jaar gestegen van 61 miljoen tot 66,6 miljoen, waarmee het vorige record van 61,6 miljoen in 2012 is overschreden. Dit omvat clubleden en onafhankelijke golfers zonder lidmaatschap die negen of 18 holes spelen en gebruikers van driving ranges in markten waar de beschikbaarheid van banen beperkt is.

Het cijfer weerspiegelt een positieve trend in golf, waarbij de participatieniveaus nu wereldwijd stijgen na een periode van daling. Dit werd onlangs benadrukt in het European Golf Participation Report van 2021, met meer dan 10,6 miljoen golfers die volwaardige banen spelen op het continent, een stijging ten opzichte van 7,9 miljoen in 2016.

Phil Anderton, Chief Development Officer bij The R&A, zei: "Golf beleeft momenteel een echte hausse in populariteit en we zien in veel delen van de wereld een aanzienlijke stijging in deelname, met name in de afgelopen twee jaar toen de sport veilig buiten kon worden gespeeld tijdens de Covid-19 pandemie.

"De nieuwe cijfers zijn zeer bemoedigend, maar we moeten als sport samenwerken om het beste uit deze kans te halen door de mensen die weer zijn gaan golfen of het voor het eerst hebben geprobeerd, vast te houden. We kunnen dit bereiken door een verscheidenheid aan aantrekkelijke en flexibele opties aan te bieden die golfers aanmoedigen om regelmatiger te spelen en samen met familie en vrienden te genieten van de vele gezondheids- en welzijnsvoordelen."

Regio's met de grootste stijgingen zijn Azië (20,9 miljoen tot 23,3 miljoen), Europa (7,9 miljoen tot 10,6 miljoen, met een duidelijke stijging in Groot-Brittannië en Ierland van 3,6 miljoen tot 5,7 miljoen), en Noord-Amerika (29,9 miljoen en 30,6 miljoen).

Uit onderzoekscijfers blijkt dat de trend al voor Covid-19 begon en tijdens de pandemie versnelde doordat de populariteit van de sport toenam doordat golfers in een veilige buitenomgeving sociaal afstand konden nemen en hun lichamelijke en geestelijke gezondheid konden bevorderen.

In Groot-Brittannië steeg het aantal volwassenen dat een baan met negen of 18 holes speelt van 2,5 miljoen in 2017 naar 2,8 miljoen in 2018, vervolgens naar 3 miljoen in 2019, oplopend tot 5,2 miljoen in 2020.

Het Post Covid Opportunity Onderzoek, samen met bevindingen van Bayfirth Research, beschrijft de ervaringen van golfers tijdens de pandemie, de motivatie om te spelen en de plannen voor de lange termijn. Uit het onderzoek bleek dat 98 procent van de ondervraagden met plezier golf speelt en dat 95 procent zichzelf nog vele jaren ziet spelen.

De R&A lanceerde ook een Covid-19 Support Fund om golf te helpen het hoofd te bieden aan de gevolgen van de pandemie, waarbij het financieringspakket van 7 miljoen pond grotendeels gericht is op nationale federaties en andere aangesloten instanties in Groot-Brittannië en Ierland. Europese Tour