Negen jaar geleden vestigde Bangladesh zijn ambassade in Lissabon en nu wordt verwacht dat Portugal hetzelfde zal doen voor Bangladesh, aldus Tarik Ahsan, de ambassadeur van Bangladesh in Portugal, in een interview met The Portugal News.

De relatie tussen Portugal en Bangladesh begon al voor de moderne tijd. Terwijl Portugal bezig was met het koloniseren van landen in Afrika en Azië, werd er een niet-koloniale relatie opgebouwd tussen de twee landen. De Ambassadeur van Bangladesh vertelde The Portugal News dat Portugese ontdekkingsreizigers eeuwenlang in het land van het huidige Bangladesh verbleven en er verschillende soorten produkten verhandelden. De diplomatie tussen Portugal en Bangladesh werd voortgezet en hervat in de jaren '70, maar het was pas negen jaar geleden dat Bangladesh zijn "residentiële diplomatieke missie" in Portugal vestigde.

Tarik Ahsan is van mening dat er "een wederzijds belang" is bij het aanknopen van diplomatieke betrekkingen, aangezien Bangladesh in de ogen van Portugal "een van de belangrijkste landen van Zuid-Azië is". Bangladesh is een land dat zich geleidelijk ontwikkelt en zijn economische ontwikkeling verbetert. Na zijn onafhankelijkheid, in 1971, was Bangladesh een "land met een laag inkomen", maar nu is het BBP verdrievoudigd en "is het nu gelijk aan dat van India" en heeft het het BBP van Pakistan overtroffen. De reden waarom Bangladesh een ambassade in Portugal heeft gevestigd is, volgens Tarik Ahsan, dat het "het potentieel van de economische samenwerking tussen de twee landen kan vergroten".

De ambassadeur van Bangladesh vermeldde in het interview dat Portugal kan profiteren van Bangladesh omdat er een "behoefte is van mensen die Bangladesh verlaten". De laatste tijd verlaten veel Bangladeshi's het land voor toerisme, of zelfs om in het buitenland te studeren. Tarik Ahsan verklaarde dat Portugal een land is als geen ander in Europa, wat de mensen in Bangladesh interesseert. Het weer, de betaalbaarheid en de "zeestranden" maken deel uit van de Portugese realiteit die zoveel mensen aantrekt. Studenten kiezen er bijvoorbeeld voor in Portugal te studeren, omdat het collegegeld er lager is dan in andere landen van Europa.

Bevordering van immigratie

"Geschoolde" Bangladeshi's hebben belangstelling om in Portugal te komen werken, en de ambassadeur vermeldt dat zij graag "een overeenkomst met Portugal willen sluiten om de legale mobiliteit van arbeidskrachten vast te stellen" om het proces van emigratie naar Portugal te vergemakkelijken.

Bengalezen komen reeds in Portugal werken, onder omstandigheden die "niet slecht zijn". Tarik Ahsan is van mening dat "slechts een kleine minderheid van hen [emigranten] nieuwkomers in Portugal waren" die wellicht "met een of andere ontbering" te maken hebben gehad. De ambassadeur waardeert "de inzet van de Portugese regering" om gelijke arbeidskrachten voor emigranten en plaatselijke bevolking te garanderen. De arbeiders uit Bangladesh zijn ook "een zeer belangrijke schakel tussen de twee landen". Tarik Ahsan beschrijft de Bengalezen als "hardwerkend", en daarom is het een nuttig instrument voor de Portugese economie, aangezien zij bedrijven oprichten zoals souvenirwinkels, of zelfs kleine supermarkten in steden.

De ambassadeur omschrijft Portugal als "migrantvriendelijk". Wat Bangladeshi's betreft is de situatie niet anders. Politieke partijen hoeven zich geen zorgen te maken over illegale migranten uit Bangladesh die naar Portugal komen, omdat het land "geen voorstander is van illegale migratie". De Bengalezen zijn nooit betrokken geweest bij terreuractiviteiten en met een hardwerkende bevolking die naar een plaats komt om te werken, gaat Tarik Ahsan ervan uit dat "Bangladesh nog steeds goede papieren heeft in Portugal".

Economische kracht

Bangladesh heeft het grootste mangobos ter wereld, gedeeld met India. Het land is ook de op één na grootste exporteur van textielproducten ter wereld. Het werd onlangs onafhankelijk, in 1971, na een Pakistaanse leiding in het land. Tijdens deze periode werden de Bangladeshi's "uitgebuit" en gediscrimineerd, maar de veerkracht van de bevolking maakte het mogelijk dat het land na de onafhankelijkheid kon groeien en een van de economisch sterkste landen in Zuid-Azië werd. Het Bengaals, de taal die in Bangladesh wordt gesproken, is een van de meest gesproken talen ter wereld en wordt ook in andere delen van de wereld gesproken, zoals in sommige Indiase staten.

Als laatste onderwerp van het interview deed de ambassadeur een oproep aan de internationale gemeenschap over de situatie van de Rohingya. Bangladesh vangt al geruime tijd Rohingya-vluchtelingen op, in totaal "1,6 miljoen" vluchtelingen. Momenteel leven er "enorm veel mensen in een klein gebied", wat andere negatieve gevolgen kan hebben, zoals "mensenhandel". In dit verband zei de ambassadeur dat geen enkel ander land "zich gemeld heeft om Rohingya's op te nemen" en hij zou graag meer internationale hulp zien in een situatie die "ondraaglijk" aan het worden is voor een land dat probeert de situatie alleen aan te pakken.

Bangladesh is sinds 1971 een onafhankelijk land en telde in 2018 meer dan 160 miljoen inwoners. Het land vestigde negen jaar geleden zijn residentiële missie in Portugal en verwacht dat Portugal hetzelfde zal doen in Bangladesh.