Overgewicht en obesitas in combinatie met een te hoge energie-inname, westerse voedingsgewoonten en weinig lichaamsbeweging zijn de belangrijkste redenen voor de toename van de prevalentie van T2D. Als gevolg van deze ongunstige ontwikkeling wordt verwacht dat de wereldwijde en regionale diabetesgerelateerde gezondheidsuitgaven aanzienlijk zullen stijgen.

Uit observationeel bewijsmateriaal is gebleken dat volkorenvoedsel (WGF) gunstig is voor T2D. Deze bevinding is ook ondersteund door een studie die de consumptie van WGFs heeft benadrukt als een manier om vezels in de voeding te verhogen.

Bovendien kan vezelrijke voeding belangrijke gunstige effecten hebben, onder meer bij de controle van glucose en stofwisseling, alsook bij vele andere aandoeningen. Volkoren voeding kan dus belangrijke gezondheids- en economische gevolgen hebben met betrekking tot de preventie van T2D in de bevolking.

Volkoren voeding is algemeen erkend als gezonde voeding vanwege het hoge vezelgehalte, antioxidanten en fytochemicaliën. Humane studies hebben het potentieel aangetoond van een dieet verrijkt met WGFs in het verminderen van vetmassa, het verhogen van de stofwisselingssnelheid, het bevorderen van een negatieve energiebalans, het verhogen van de insulinegevoeligheid, het verbeteren van het lipidenprofiel en het verminderen van systemische ontstekingen. Epidemiologische studies hebben een omgekeerd verband aangetoond tussen de consumptie van WGFs en het risico op het ontwikkelen van verschillende belangrijke chronische ziekten, naast T2D: hart- en vaatziekten, obesitas, en sommige soorten kanker.

De meeste van deze observationele studies hebben tot nu toe de inname van WGF's gekarakteriseerd als de som van de ingrediënten van alle graanbevattende voedingsmiddelen, die verschillende hoeveelheden WGF's en geraffineerde granen kunnen bevatten. Ondanks een vergelijkbaar aandeel van zemelen en kiemen (respectievelijk ongeveer 13% en 2%), bevatten individuele voedingsmiddelen met WGF's gewoonlijk verschillende hoeveelheden voedingsvezels, antioxidanten, magnesium en fytochemicaliën, wat zou kunnen resulteren in verschillende effecten van verschillende soorten WGF's op de cardiometabole gezondheid.

Een hogere consumptie van het totaal aan WGF's en van verschillende veel gegeten WGF voedingsmiddelen, waaronder ontbijtgranen, havermout, donker brood, bruine rijst, toegevoegde zemelen en tarwekiemen, was significant geassocieerd met een lager risico op deze aandoeningen.

Het eten van WGF's kan ook het risico op algemene sterfte met 9% verlagen, volgens een studie van de Harvard School of Public Health waarbij meer dan 118.000 mensen betrokken waren. Het risico op overlijden door hart- en vaatziekten daalde zelfs nog verder, met 15%. Deze onderzoekers ontdekten dat voor elke portie volle granen, het totale sterfterisico daalde met 5% en met 9% voor sterfgevallen gerelateerd aan hart- en vaatziekten.

Een andere bevinding was dat de inname van zemelen verband hield met een tot 6% lager algemeen overlijdensrisico en een tot 20% lager risico op overlijden in verband met hart- en vaatziekten. Het omwisselen van één portie geraffineerde granen per dag met één portie WGF was gekoppeld aan een 8% lager sterfterisico gerelateerd aan hart- en vaatziekten. Het omschakelen van een portie rood vlees per dag met een portie volkoren granen was gekoppeld aan een 20% lager sterfterisico in verband met hart- en vaatziekten.