"De droogte brengt schade toe aan gewassen en weilanden en dat is echt zorgwekkend", vertelde José da Luz Pereira, voorzitter van de vereniging, aan persbureau Lusa.

De zogenaamde Campo Branco omvat de gemeenten Castro Verde en Almodôvar en een deel van de gemeenten Aljustrel, Mértola en Ourique, alle in het district Beja.

In deze regio van de Alentejo overheersen de graanteelt op droog land en de extensieve veeteelt. Het uitblijven van regen heeft de problemen die de landbouwers al lang voelden, nog verergerd.

"Door het droge weer en de wind is de situatie verslechterd, want er is geen vochtigheid en niets bevordert de ontwikkeling van de planten, integendeel", aldus de voorzitter van de landbouwersvereniging van Campo Branco (AACB).

Een situatie die de productie van herfst-/wintergraan "op het spel zet", maar ook toekomstige weidegronden voor veevoer, erkende hij.

"Sinds september [2021] worden de dieren "met de hand" gevoederd, dat wil zeggen met krachtvoer, rantsoen, hooi, kuilvoer of stro, wat normaal pas vanaf deze tijd gebeurt", aldus José da Luz Pereira.

De situatie is nog ernstiger omdat "de prijzen van rantsoenen elke dag stijgen en stro en hooi op de boerderijen praktisch uitverkocht zijn", voegde hij eraan toe.

Dit alles bracht de voorzitter van de AACB ertoe te erkennen dat de toekomst "totaal onbekend" is en toe te geven dat de landbouwers in deze regio "het risico" lopen in 2022 een "nulproductie"-jaar te hebben.

Met het oog op dit mogelijke scenario riep José da Luz Pereira op tot "het nemen van maatregelen" voor een situatie "die zich voordoet in de droge gebieden van de Alentejo, maar ook in de Beiras, enzovoorts".

"De toekomst van onze landbouw staat op het spel", waarschuwde hij.

Meer dan de helft van het Portugese vasteland (57,7 procent) verkeerde eind december in een situatie van zwakke droogte, met een lichte daling in de klasse ernstige droogte en een toename in matige droogte, zo blijkt uit gegevens van het Portugese Instituut voor Zee en Atmosfeer (IPMA).

Volgens de meteorologische droogte-index (PDSI) van het IPMA verkeerde eind december meer dan de helft van het grondgebied (57,7 procent) in zwakke droogte, 27,3 procent in matige droogte, 8,7 procent in ernstige droogte en 6,3 procent in normale droogte.

Uit de gegevens blijkt ook dat het Portugese vasteland eind december nog steeds in een situatie van meteorologische droogte verkeerde op bijna het hele grondgebied. Meteorologische droogte houdt rechtstreeks verband met neerslagtekort, wanneer de neerslaghoeveelheid lager is dan normaal.