De watersnip is een overvloedige doortrekker en wintergast in het hele Iberische schiereiland en komt vooral voor in moerassige gebieden aan de rand van zoetwatermoerassen en estuariene zoutpannen. De soort is bekend bij jagers die hem als prooi zien en hij vliegt vaak van dichtbij op met een zigzag vlucht en een harde 'schrapende' roep.

De soort heeft een groot verspreidingsgebied in gematigd en subarctisch Eurazië. In gebieden met relatief milde winters komen sommige niet verder dan de dichtstbijzijnde kusten, maar noordelijker broedende vogels bereiken Afrika ten zuiden van de Sahara in het westen en het subcontinent in het oosten. Uit terugvangsten van geringde vogels is gebleken dat de meeste vogels die in Iberia overwinteren, afkomstig zijn uit Noord-Europa, van de Britse Eilanden tot Scandinavië.

The Common Snipe

Noord-Portugal ligt aan de uiterste zuidrand van het broedgebied, zodat alleen hier een paar gelukkige bewoners in het voorjaar het spectaculaire 'trommelgeluid' kunnen horen. Dit luide, bonzende 'ruimteverruimende' geluid ontstaat doordat de vogels hun staartveren laten trillen in steile duiken tijdens vluchten over het broedgebied. Het kan soms overdag worden gehoord, maar de vogels zijn het actiefst bij en vlak na het vallen van de avond. De kleine populatie in de Trás-os-Montes is afgenomen als gevolg van de drooglegging van een deel van hun montane habitat.

De extreem lange snavel tast de modder af naar kleine ongewervelden die buiten het bereik van andere waadvogels liggen. Daardoor is de vogel zelfs voor de toevallige waarnemer onmiskenbaar, hoewel een veel zeldzamer familielid, de grote watersnip, ook in Iberië zou kunnen voorkomen. Deze geeft de voorkeur aan drogere habitats, zigzagt nauwelijks wanneer hij opvliegt en laat meestal niet meer horen dan een laag gegrom. Twee andere niet-verwante watersniptypes kunnen in de winter worden gezien. De veel grotere houtsnip heeft brede, afgeronde vleugels en komt, niet verwonderlijk, voor in bossen en struikgewas. De kleine watersnip komt voor in moerassen en aan de modderige randen van waterpartijen. Hij maakt zich heel klein en is bijna onmogelijk waar te nemen op de grond, tenzij hij zijn aanwezigheid verraadt met een merkwaardige dobberende beweging. Beide laatstgenoemde soorten zijn solitair van aard, terwijl de watersnip vaak in grote aantallen voorkomt in eersteklas habitats.