Er is gewoon iets met Volkswagen-campers dat je alleen maar kan doen glimlachen. Of je er nu langs rijdt of zelf achter het stuur zit. Nu ben ik misschien een beetje bevooroordeeld, aangezien de auto van het gezin toen ik opgroeide een V dub was, en ik heb zeer goede herinneringen aan de avonturen die we daarin beleefden. Maar ik denk niet dat het alleen aan mij ligt. De blik op de gezichten van de gezinnen of groepjes 'surfvrienden' die ik tegenkom op weg (meestal) naar het westen - zegt me dat ook zij er elke minuut van genieten.

Ik veronderstel dat het ding met reizen als dit is dat het je dwingt om te vertragen en dat het niet meer gaat over waar je heen gaat maar meer over de reis zelf. Dat gezegd hebbende, als je dan een mooi plekje vindt, nou... dan kun je met deze hippe kleine busjes achterover leunen, relaxen, een kopje thee zetten en, als ik het zo mag zeggen, misschien zelfs een siësta houden?

Reis terug in de tijd

Over siësta gesproken, het is je misschien opgevallen als je ooit een VW-camper hier in de Algarve hebt gezien (maar het is ongetwijfeld hetzelfde in Lissabon en Porto waar ze ook bases hebben) dat bijna al deze busjes 'Siesta Campers' zijn.

Dit komt omdat al het plezier dat wordt gecreëerd door deze oldtimers in topconditie te houden en iedereen in staat te stellen ervan te genieten, grotendeels te danken is aan de inspanningen van een Engels echtpaar, Claire en Loyd Rozzo genaamd, en dit camperverhuurbedrijf dat zij meer dan 10 jaar geleden zijn begonnen.

Onlangs schreven zij in The Portugal News om ons te vertellen over een nieuwe voorziening in hun busjes waardoor nog meer mensen ervan kunnen genieten, en dit leek, hoewel ik hen al een beetje kende (de Algarve is tenslotte een kleine wereld), het perfecte excuus om hun basis te bezoeken en meer te weten te komen.

Siesta Time

Siesta hoofdkwartier

Het hoofdkwartier waar ze aan hun bestelwagens werken is in São Bras de Alportel in wat een jaren '50 benzinestation was. Je komt er aan en ziet dat er allerlei prachtige VW-campervans staan, van oude klassiekers tot de nieuwste topversies. In plaats van een siësta te houden, was er een drukte van jewelste, want het team was druk aan het werk aan de busjes.

Hier ontmoette ik Loyd en kon ik even gaan zitten om hem beter te leren kennen en wat meer te weten te komen over hoe dit alles tot stand is gekomen.

Familievakanties op wielen

Loyd's liefde voor reizen begon al op jonge leeftijd toen hij in zijn jeugd met zijn ouders Europa verkende in een VW camper uit 1971. Later, toen hij in Spanje rondzwierf, ontmoette hij Claire, die ook 'onderweg' was, en terwijl ze in hun eigen busje rondreden, schaafden ze aan hun aanzienlijke expertise in het repareren ervan - wanneer het (net als bij de busjes van medereizigers) onvermijdelijk misging.

Maar deze onverschrokken ontdekkingsreizigers besloten zich uiteindelijk toch te vestigen en kozen voor de Algarve. Ze hebben twee dochters, Maisie en Lara, die nu tieners zijn en opgroeiden in São Brás, maar nu net beginnen hun opleiding in Engeland af te maken.

Siesta's magische aanraking

Terug naar de werkplaats leidde Loyd me rond in hun vloot van VW-busjes. Variërend van de oudste dame Martha (die meer dan 50 jaar oud is!) tot de nieuwste hightech VW's op de markt - allemaal voorzien van de unieke 'Siesta touch'.

Laat de goede tijden maar komen

Claire arriveerde tegen het einde van mijn gesprek met Loyd en het was leuk om te zien hoe ze samen herinneringen ophaalden over wat een avontuur het allemaal is geweest. Dingen als kampeertochtjes toen de meisjes nog klein waren en hoe ze in die tijd, toen de busjes nog niet zo betrouwbaar waren, veel vaker met spoed weg moesten om 'mensen te redden'. Claire lachte om de keer dat ze een hele motor moesten gaan vervangen op een parkeerplaats in Aljezur.

Een reis door het verleden

Hun busjes hebben al heel wat meegemaakt, dat is zeker, en je zou kunnen denken dat het jammer is dat ze niet kunnen praten - maar dat kunnen ze wel!

Claire dook in haar kast en haalde de verschillende oude 'Captains Logs' tevoorschijn, waarin gasten in hun busje hun avonturen kunnen optekenen en tips kunnen achterlaten voor toekomstige inzittenden. Deze functie werd veel meer gebruikt voordat er smartphones aan te pas kwamen en mensen steken de moeite nu in plaats daarvan in hun Instagram-verhalen. Dit is iets dat Claire zei is geweldig ook (als je kijkt op hun Instagram hebben ze allerlei beïnvloeders met behulp van hun busjes en het nemen van echt epische foto's en video's van hun road trips) maar ik kon vertellen door haar gezicht hoeveel Claire hield van de gedichten, strips en schatkaarten zorgvuldig ingeschreven in deze oude notebooks.

Ruimte om te reizen

Het nieuwste aan hun busjes, waarover ze ons schreven, is dat hun 'California'-modellen nu ook geschikt zijn voor gehandicapten. Nu, hoewel het misschien nog steeds lastig voor een gehandicapte persoon om daadwerkelijk slapen in de bestelwagens, het zou zeker een leuk alternatief voor het huren van een handicap vriendelijke auto - omdat het de toegevoegde waarde heeft van het hebben van al die zoete siësta bonussen zoals een koelkast, kookplaat en stromend water. En dan hebben we het nog niet eens over de mogelijkheid om niet alleen comfortabel, maar ook in stijl te reizen.

Dus, als u op zoek bent om te ontspannen - langs de prachtige lange en kronkelende wegen van Portugal - zoek dan niet verder. Om meer over hen te weten te komen, volg hen op Facebook en Instagram @siestacampers of bezoek hun website siestacampers.com