Uit nieuwe cijfers van de NHS in het Verenigd Koninkrijk blijkt dat meer dan 50% van de mensen zich vorig jaar zorgen maakte over hun geestelijke gezondheid - en ongeveer de helft had ook last van stress, angst, een slecht humeur of depressie. De meerderheid zocht echter geen professionele hulp.

Nicola Roberts van Girls Aloud zegt: "Ik ben iemand die veel baat heeft gehad bij gesprekstherapie. Ik denk dat er zo'n taboe op rust dat mensen het gevoel hebben dat ze gefaald hebben of dat ze niet sterk genoeg waren om een situatie zelf op te lossen. Maar als je het gevoel hebt dat je door de bomen het bos niet meer ziet, of het licht aan het eind van de tunnel niet meer ziet, dan is het absoluut noodzakelijk om de helpende hand te zoeken, want je kunt het niet altijd alleen."

Stephen Buckley, van de liefdadigheidsinstelling voor geestelijke gezondheid Mind, zegt: "De pandemie heeft een enorme tol geëist van de geestelijke gezondheid en het welzijn van de natie. Veel mensen vertellen ons dat ze bang zijn om hulp te vragen voor hun geestelijke gezondheid, omdat ze denken dat hun problemen niet ernstig genoeg zijn om de NHS lastig te vallen. Maar hoe sneller mensen met de behandeling van hun geestelijke gezondheid beginnen, hoe groter de kans dat ze herstellen. Behandeling wordt intensiever en duurder naarmate mensen zieker worden."

Buckley zegt dat verschillende vormen van gesprekstherapie voor verschillende mensen werken, dus het is belangrijk dat ze kunnen kiezen of ze face-to-face of virtueel hulp krijgen. Maar hij benadrukt: "Als je al langer dan twee weken worstelt met je geestelijke gezondheid, of als je klachten blijven terugkomen, praat dan met je huisarts."

Maar hoe weet je of de manier waarop je je voelt erg genoeg is om professionele hulp te rechtvaardigen?

"Er zijn momenten waarop de tekenen dat je extra professionele hulp nodig hebt niet voor de hand liggen," legt Dee Johnson uit, een therapeut bij geestelijke gezondheidszorgaanbieder The Priory Group, die cognitieve gedragstherapie (CGT) en mindfulness beoefent. "Dit komt omdat onze eigen perceptie van hoe we denken en ons voelen zich in de loop van de tijd aanpast, en sommige mensen beginnen gewoon te accepteren dat dit is hoe ze zich altijd zullen voelen. Ze acclimatiseren aan wat in werkelijkheid geestelijke gezondheidsproblemen zijn.

"De signalen kunnen ook subtiel zijn, omdat geestelijke gezondheidsproblemen niet noodzakelijk openlijk, dramatisch of extreem zijn. Veel mensen raken eraan gewend hun gevoelens te verbergen en te minimaliseren, en dragen een emotioneel masker. Het is een mythe dat het niet zo erg kan zijn als je nog steeds in staat bent om te werken of een huishouden te runnen.

Johnson zegt dat tekenen dat je professionele hulp moet zoeken voor je geestelijke gezondheid zijn...

1. Terugtrekken

Je voelt je meer teruggetrokken en brengt meer tijd alleen door.

2. Afwijzen van sociale uitnodigingen

Je zegt nee tegen uitnodigingen, of verzint op het laatste moment excuses om ergens niet aan mee te doen. "Dit gebeurt wanneer we denken dat vermijden beter is dan iets onder ogen zien dat overweldigend aanvoelt," legt Johnson uit.

3. Je vaker angstig, nerveus en/of bezorgd voelen

"Wanneer dingen die je voorheen nooit angstig maakten - zoals autorijden of sociale bijeenkomsten - dat na verloop van tijd wel beginnen te doen, verspreidt het gevoel van je niet veilig en zeker voelen zich naar bijna elk aspect van je leven, en wordt het overweldigend," zegt Johnson.

4. Berichten negeren

De manier waarop je je voelt, kan zelfs betekenen dat je moeite hebt om telefoontjes, sms- of e-mailberichten te beantwoorden.

5. Je geniet niet meer van dingen

Johnson zegt dat de aandoening anhedonie betekent dat je geen plezier meer beleeft aan activiteiten of zelfs mensen die je vroeger leuk vond. "Dit is eigenlijk een zeer verontrustende plek om te zijn, en het verhoogt de mate van bezorgdheid," zegt ze.

6. Je voelt je eenzaam en leeg

Johnson zegt dat mensen met psychische problemen een intern gevoel van schaamte en gebrek aan waarde kunnen hebben, en leegte en eenzaamheid kunnen voelen. "Dit kan je beïnvloeden, zelfs als je mensen in je leven hebt van wie je houdt," waarschuwt ze.

7. Je voelt je niet verbonden met andere mensen

Geestelijke gezondheidsproblemen kunnen zich presenteren als een gevoel van losgekoppeld zijn van anderen, zegt Johnson.

8. Je haalt jezelf voortdurend naar beneden

Als je psychische problemen hebt, kan je zelf-praat laag en negatief zijn, en je kan jezelf altijd naar beneden halen.