Nu woedt er oorlog in Oekraïne, worden we geconfronteerd met nieuwe economische angsten, en de emotionele bagage van Covid is niet iets waar we allemaal zomaar van afkomen.

Voel je het gewicht van deze donkere wolken? Dan is het misschien tijd om ons weer te verbinden met 'de kleine dingen'. Momenten van microgeluk, kleine vreugdesprongetjes - of gewoon leuke dingen die goed voelen, als het pluizige 'positiviteitsjargon' niet je ding is.

Met zulke grote dingen aan de hand, klinkt het misschien afgezaagd om over kleine vreugdes te praten - maar ze kunnen een verschil maken, zegt Dr Andrea Giraldez-Hayes, klinisch directeur van het Wellbeing and Psychological Services Centre aan de University of East London's School of Psychology.

Gelukkige momenten creëren

Op dit moment "is het heel gemakkelijk om overal de donkere kant van te zien en je bezorgd en angstig te voelen", erkent Giraldez-Hayes, wat het "moeilijk kan maken om contact te maken met ons welzijn". Veel deskundigen in de positieve psychologie hebben echter de bouwstenen van geluk onderzocht, of de dingen die onze feelgoodreserves voeden - en er ligt veel nadruk op micromomenten.

"Het idee is dat je die momenten kunt creëren, en zelfs een klein ding kan een impact hebben op je mindset en hoe je je voelt," zegt Giraldez-Hayes. "Het is iets wat je bewust moet oefenen. Je moet op zoek gaan naar deze kansen - het is niet iets dat zomaar gebeurt."

Wat deze micro-momenten zijn kan heel individueel zijn - zoals genieten van je ochtendkoffie buiten, een wandeling in het park voor het werk, aan het kanaal zitten om je boek te lezen - maar Giraldez-Hayes zegt dat er een aantal kerndingen zijn die universeel neigen te zijn. Deze omvatten vriendelijkheid, anderen helpen, en een gevoel van verbondenheid met anderen.

"Dat betekent niet alleen uit eten gaan met een vriend," zegt Giraldez-Hayes, "het kan ook zijn dat je 's ochtends koffie gaat drinken en een paar vriendelijke woorden uitwisselt met degene die de koffie klaarmaakt, of dat je een willekeurig gesprek met iemand hebt. Dat contact met andere mensen helpt veel."

Het dagelijkse aspect is echter belangrijk: "Het is net als naar de sportschool gaan - je kunt het niet eenmalig doen en dan denken dat [de effecten] voor altijd zullen blijven," redeneert Giraldez-Hayes. Het is ook belangrijk om er een gevoel van doelbewustheid in te brengen.

Het echt houden

Alles heeft echter een omslagpunt. Zelfs positief zijn is niet altijd, nou ja, zo positief. Zo is de zogenaamde 'giftige positiviteit' - onszelf dwingen om overal een positieve draai aan te geven, voordat we de kans hebben gehad om te registreren, laat staan te verwerken wat er echt aan de hand is - voor niemand nuttig.

Professor Bruce Hood, die aan de universiteit van Bristol de cursus 'Science of Happiness' leidt, waarschuwt ervoor dat 'gelukshacks' niet te normatief worden. Ja, er is bewijs dat deze benadering van microgeluk heilzaam kan zijn - Hood is hier zeker niet om iemand te vertellen zich er niet mee bezig te houden - maar hij denkt wel dat het nuttig is om te onthouden dat er meer is in het plaatje.

"Men vraagt me meestal: 'Wat zijn je top vijf tips?', en dan zeg ik altijd dat ik ze niet ga geven," zegt Hood (vroeger wel, maar nu niet meer). "Omdat het suggereert dat er een soort van ontoereikendheid is. En het is alsof - alles wat we moeten doen is dit, en dan komt het wel goed - maar het zou onoprecht zijn om dat te zeggen. Het wil niet zeggen dat [die dingen] zinloos zijn. Ze hebben wel degelijk betekenis, maar ze moeten gezien worden in de context van het proberen om een meer doelgericht, betrokken leven te leiden."

"We moeten een balans hebben," voegt Hoods toe. "Veranderingen die we kunnen maken zijn heilzaam, maar we moeten niet denken dat we ineens delirant gelukkig worden, en ik denk dat dat een belangrijke boodschap is om mensen aan te herinneren." Hij suggereert zich te concentreren op het 'proces' (de dingen doen) in plaats van te veel nadruk te leggen op een verwacht resultaat (als ik dit doe, moet ik gelukkig zijn).

Van de automatische piloot af

Dit roept een andere vraag op: wat betekent gelukkig zijn? "Er is niet één definitie van geluk. Het betekent verschillende dingen voor verschillende mensen en omvat een verscheidenheid aan emotionele toestanden, evenals cognitieve toestanden, zoals tevreden zijn met je leven," zegt Hood. "Als je er dieper op ingaat, betekent het een gevoel van betrokkenheid, prestatie, vooruitgang, al dit soort woorden - en ze betekenen niet noodzakelijk dat je in een verheven positieve gemoedstoestand bent. Het is genuanceerder dan dat. En je moet negatief in het leven staan om het positieve echt te kunnen waarderen," zegt Hood. "Dat is de basisfunctie van hoe de hersenen werken."

Maar hoe je het ook bekijkt, dat gevoel van betrokkenheid en doelgerichtheid lijkt de sleutel. En het is belangrijk om na te denken over wat dit voor jou betekent - pas op voor de valkuil om je eigen geluk te vergelijken met dat van een ander, "want dat is steevast waar we ons ontoereikend gaan voelen," zegt Hood.

"Eén ding dat ik zou willen zeggen, is dat we de neiging hebben om ons leven op de automatische piloot te leven. We hebben bepaalde doelen en verwachtingen, we gaan door met ons dagelijks leven, we staan niet per se stil en vragen ons af waarom we doen wat we doen. En vaak zijn we niet echt gefocust op wat we aan het doen zijn," merkt Hood op.