De Europese Centrale Bank rangschikt Portugal nu als het op één na beste land in Europa voor bedrijfsinnovatie. Zoals Brad Smith, president van Microsoft, onlangs zei: "Het is opmerkelijk om te zien hoeveel er in Portugal is veranderd, hoe levendig de technologiesector in Portugal is geworden".

En deze veranderingen hebben tastbare vruchten afgeworpen. Portugal heeft zeven unicorns (start-ups met een waarde van meer dan 1 miljard dollar) voortgebracht: Outsystems, Farfetch, Talkdesk, Feedzai, Remote, Sword Health en Anchorage Digital. Ter vergelijking: Spanje heeft vier unicorns en Italië slechts twee. Portugal behoort tot de vijf landen ter wereld die het best unicorns creëren, gemeten naar aantal unicorns per hoofd van de bevolking of per bbp.

Hoe heeft dit zo snel kunnen gebeuren in een land dat de meesten nog steeds associëren met stranden en vakantie, niet met technologie en innovatie?

Het antwoord is eenvoudig: Mensen en gemak van zakendoen.

Bij ondernemerschap zijn de drie belangrijkste factoren "Mensen, Mensen, Mensen". Portugal heeft een fantastische prestatie geleverd door vaardigheden in eigen huis op te bouwen en ook door talent uit de hele wereld aan te trekken. Zoals Brad Smith opmerkt: "Portugal heeft veel talent van eigen bodem (mensen die hier geboren zijn) en verwelkomt talent uit de rest van Europa en zelfs daarbuiten".

De hoge levensstandaard en de lage kosten van levensonderhoud hebben geschoolde mensen uit de hele wereld aangetrokken, terwijl het uitstekende onderwijssysteem (met name op het gebied van techniek) heeft geleid tot een overvloed aan talent. Volgens de OESO (Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling) heeft Portugal dan ook het op één na hoogste percentage afgestudeerden in de ingenieurswetenschappen in Europa en staat het land op de twaalfde plaats in de wereld als het gaat om het vinden van nieuwe geschoolde werknemers.

Dit heeft, in combinatie met het gemak en de lage kosten van het runnen van een bedrijf, internationale bedrijven aangetrokken. Volgens de OESO is Portugal nu het goedkoopste land in Europa om een bedrijf te runnen. Siemens, Volkswagen, IKEA, Nestlé, Microsoft, Unilever en Danone beoordelen al hun Portugese dochterondernemingen als hun meest effectieve ter wereld. En deze bedrijven hebben allemaal bijgedragen aan de ontwikkeling van een grote basis van gekwalificeerde en ervaren werknemers met de vaardigheden en ervaring om hun eigen bedrijf op te bouwen.

Ondertussen hebben dezelfde voordelen ondernemers uit heel Europa aangetrokken en lokaal gegroeide ondernemers gesteund, terwijl de Portugese regering een sterk ondersteuningssysteem heeft gecreëerd om hen te helpen floreren. De regering heeft gezorgd voor belastingprikkels, een accommoderend visumprogramma en gratis onderwijsprogramma's voor werknemers in de technologiesector. De Web Summit van Lissabon is de grootste webtop ter wereld en zorgt voor een jaarlijkse instroom van top software ontwikkelaars en ondernemers en bedrijven, wat een uiterst levendige en dynamische omgeving creëert die wordt bevrucht door wereldwijde thought leaders. En Portugal heeft een aantal van de beste business accelerators en incubators ter wereld. IPN in Coimbra bijvoorbeeld, stond in 2021 in de top 5 van de wereld.

De enige factor die in dit alles ontbrak, was toegang tot kapitaal. Jarenlang was Portugal Ventures het enige Portugese durfkapitaalbedrijf dat in technologiebedrijven investeerde. De successen van Portugal Ventures hebben de afgelopen jaren echter een hausse aan soortgelijke risicokapitaalfondsen gestimuleerd en er zijn nu meer dan 50 fondsen geregistreerd. Portugal Ventures is nog steeds het grootste en het enige fonds met een track record van meer dan een paar jaar, maar er zijn nu 11 andere fondsen met meer dan 100 miljoen euro aan activa. Met deze recente instroom van nieuw kapitaal zal de hausse naar verwachting aanhouden.

Gavin Goldblatt

Chief Executive Officer bij Kigeni Holdings Limited

DOOR ADVERTEERD