De locatie voor de afgelopen 26 weken was het verbazingwekkende schiereiland Tróia, sommigen zouden zeggen betoverend. Op dit schiereiland bevinden zich de mooiste stukken strand die je ooit zult zien, met 65 kilometer volledig ononderbroken zand. Op het schiereiland ligt een van de meest uitdagende en pittoreske golfbanen van Europa, ontworpen door Robert Trent Jones Senior. Op deze baan is level par 3 onder waard op elke andere baan.

Prestatiepsychologie

Het blijkt echter dat een deel van de opleiding die we hebben gegeven net zo moeilijk was, zo niet moeilijker, dan de golfbaan. Dit zijn de Performance Psychologie modules; de lijm waaraan al het andere dat we leveren blijft kleven. We wisten dat de studenten, van wie de leeftijd varieert tussen 18 en 21 jaar, serieus waren over hun wens en doel om atleten van wereldklasse te worden, wat we begonnen te doen in september was kijken hoeveel ze bereid waren te veranderen om hun doelen te bereiken.

We hebben in de afgelopen zes maanden geleerd dat er een groot verschil is tussen een rijke toernooiprof willen zijn en vervolgens daadwerkelijk het gedrag van topatleten over te nemen. Dit proces vereist dat het individu zijn levensstijl en gedrag met een fijn kammetje onder de loep neemt en alles wat hij doet onder de loep neemt om te zien of het al dan niet voor verbetering vatbaar is. Als we dan gebieden vinden die kunnen worden veranderd en ontwikkeld, gaan we aan de slag om processen op te zetten die hun dagelijkse levensstijl verbeteren en hen in staat stellen het juiste gedrag aan te nemen.

Nieuw gedrag

In september hebben we voor elk van de studenten een basislijn opgesteld met betrekking tot hun technische vaardigheid, tactisch bewustzijn, kracht en mobiliteit en ten slotte hun mentale welzijn en emotionele stabiliteit. Zoals we verwachtten, moest elke student op elk van deze gebieden werken, maar het was vooral rond het aannemen van nieuw gedrag dat de klas in twee verschillende groepen uiteenviel. De twee studenten die de nieuwe werkethiek omarmden, de uitdagingen van het veranderen van hun techniek, gedrag, tactisch bewustzijn en kracht en mobiliteit, versnelden hun ontwikkeling op een manier waar we alleen maar van hadden kunnen dromen.

Dezelfde twee studenten waren in staat hun heimwee te overwinnen, want hoe spannend het ook is om zes maanden of 13 weken van huis te zijn, ze zijn nog steeds voor de langste periode die ze ooit hebben meegemaakt van huis weg. Deze twee studenten waren in staat zich aan te passen en deze gevoelens te overwinnen door hun positie te herdefiniëren en in te zien dat dit een noodzakelijk proces was om juist die spelers (op de Tour) te kunnen vangen tegen wie zij willen strijden en die zij willen verslaan.

Al heel snel hadden deze twee studenten een bootcamp-mentaliteit ontwikkeld om het meeste te halen uit hun tijd bij ons tijdens de winter.

Het zal niemand verbazen dat de twee studenten die niet met hun heimwee konden omgaan, hun prestaties zagen afnemen of aanzienlijk zagen dalen. De zonsondergangen vanaf het balkon van hun appartement werden een achtergrond, iets wat opviel maar waar niet van genoten werd. De droge zandgrond waar ze op oefenden werd routine, met weinig of geen aandacht voor het weer dat Noord-Europa teisterde.

Gewoonten veranderen

Soms is het veranderen van gewoontes het moeilijkste deel van het verbeteren van jezelf als persoon of performer. Die kleine blinde vlekken of schijnbaar simpele rechtvaardigingen waarbij je je misstap 'voor deze ene keer' vergeeft, blijken het verschil te zijn tussen een succesvol traject of gewoon hetzelfde blijven.

Een van de studenten met heimwee ontdekte dat hij gemiddeld zes en een half uur per dag met zijn telefoon bezig was. Laat dat even bezinken; deze topatleet die op het hoogste niveau wil spelen, klokte meer dan 45 uur per week schermtijd op zijn telefoon. Dat is heel wat 'alleen deze ene keer' of 'maar voor een minuutje'.

Zoals eerder gezegd, is er een groot verschil tussen een topsporter willen zijn en het gedrag aannemen dat nodig is om die topsporter te worden. De telefoon is een goede indicator en niet van huis weg willen zijn, maar wel willen spelen in de DP World Tour is een andere.

Dit zijn twee goede kinderen die een verkeerd carrièrepad hebben gekozen. De andere twee zijn nog steeds bezig hun doel te bereiken.

Iets zegt me dat de lessen die wij als personeel van het College hebben geleerd, sneller zijn geleerd dan de leerlingen. Maar is dat niet hoe het hoort?