Hoe heb ik meer dan tien jaar in Portugal kunnen doorbrengen zonder van dit juweeltje te weten? Dit is een collectie decoratieve kunst van wereldklasse: prachtige meubels, schilderijen, horloges, Chinees porselein, waaiers, azulejos en nog veel meer, een verborgen juweel dat veel bekender zou moeten zijn. De enorme collectie van meer dan 2.000 tentoongestelde werken (met nog eens 4.000 in opslag) is ondergebracht in een prachtig, groot gebouw midden in het centrum van Lissabon, waarvan een deel nog steeds het gevoel van een huis heeft, bewoond door de verzamelaar en zijn vrouw, met een aangrenzende grote aanbouw die hij als museum had laten bouwen.

De collectie decoratieve kunst is ongelooflijk gevarieerd en weerspiegelt de eclectische smaak van António Medeiros e Almeida (1895-1986), een ondernemer die fortuin maakte met twee nieuwe technologieën van de twintigste eeuw: auto's en vliegtuigen, en ook diversifieerde in de landbouw in de Acores, waar zijn ouders waren geboren, en hotels (Hotel Ritz in Lissabon).

Het aantal uitzonderlijke stukken was zo groot dat ik ze me nauwelijks kan herinneren, tot mijn eigen favorieten behoorden een mooie, delicate Chinese kruik en kom, beschouwd als de oudste Chinese porseleinen stukken met het wapen van de Portugese koning, met het wapen ondersteboven op de kom, omdat de Chinese ambachtslieden niet wisten welke kant boven was in het ontwerp dat ze moesten namaken; een zilveren koffie- en theeservies dat Napoleon gebruikte tijdens zijn gevangenschap op Sint-Helena en dat hij op Madeira oppikte op zijn verbanningsreis daarheen in 1815; en een ongelooflijk rijk versierde commode van de hand van de belangrijkste Franse ébéniste van de late 19de en 20ste eeuw, François Linke. Ik zou eindeloos door kunnen gaan met het beschrijven van het meubilair, de houten lambrisering, de beschilderde plafonds, enz.

Het bezoek werd gevolgd door een heerlijke cocktail in de Sala do Lago, georganiseerd door de American Club, waarmee een gedenkwaardige gebeurtenis werd afgerond.