Twee Amerikanen zijn al meer dan een week vermist, na van de VS naar de Azoren te zijn gevaren. Yanni Nikopoulos en Dale Jones, beiden 65, waren aan het zeilen toen ze op 13 juni door een storm werden getroffen en hebben hebben sindsdien geen contact meer gehad met hun familie, volgens een verslag van CNN Portugal.

Storm

Op 8 juni vertrok het echtpaar uit de jachthaven van Hampton, in de Amerikaanse staat Virginia, op weg naar de Portugese archipel. Dale Jones' dochter vertelde de Washington Post dat haar moeder haar op 13 juni had verteld dat een storm de zeilen van het schip, Kyklades genaamd, had beschadigd en dat ze eerder zouden moeten terugkeren dan verwacht.

Connie Terrell, van de US kustwacht, vertelde de krant dat het koppel een reserve zeil had, maar dat het niet zeker was "of ze in staat waren om reparaties op zee uit te voeren en door te varen naar de Azoren of dat ze zijn omgedraaid en verder naar het noorden zijn gegaan".

Vier dagen na Dale Jones' laatste contact met de familie maakte de dochter van de zeilster zich zorgen dat ze haar moeder niet kon bereiken en waarschuwde de kustwacht op 17 juni. Hoewel het echtpaar geen vaste datum had datum had voor hun terugkeer na de schade aan het schip, werd verwacht dat zij tegen die tijd al in de Verenigde Staten zouden zijn aangekomen.

In de verklaring die dinsdag werd uitgegeven, zei de US Coast Guard dat de zeilboot ongeveer 460 zeemijlen (ongeveer 850 kilometer) van de stad Virginia Beach lag toen het voor het laatst contact maakte met land.

Geen officiële zoekactie

Terrell van de kustwacht vertelde de Washington Post dat ze gelooft dat het koppel niet in gevaar is, maar dat de autoriteiten proberen hen te lokaliseren. Hoewel ze nog niet officieel met de zoektocht zijn begonnen, hebben ze contact opgenomen met de autoriteiten van de Azoren, Bermuda, en Canada en hebben twee vliegtuigen om het gebied van waaruit de laatste communicatie plaatsvond in de gaten te houden.

De Amerikaanse autoriteiten proberen nog steeds de mobiele telefoons en het radiosignaal van de boot te lokaliseren te vinden in een poging het zoekgebied te verkleinen, onthulde Brian Gainey, een ambtenaar van de kustwacht.

"Het is een hoop speurwerk, maar het is allemaal in dienst dienst van het vinden van deze twee mensen en hen terug te brengen naar hun families."