In 2018 besloot het Duitse en Franse echtpaar Mareile en Matthieu Paley, na over de hele wereld te hebben gewoond, naar Portugal te verhuizen om hun twee zonen op te voeden.

Mareile is de oprichter van een pilatesbedrijf genaamd Leven in Beweging en met de droom om te bouwen aan CALM, een pilates wellness retraite op het rustige Portugese platteland, kochten zij een stuk land in het Arrábida Natuurpark, vlakbij Palmela (een dorp in het district Setúbal).

Haar man Matthieu is fotograaf, maar nu hij op dit land woont, is hij erg geïnteresseerd geraakt in landbeheer en syntropische agroforestry. Voor zover ik heb begrepen, is dit een manier om allerlei verschillende planten en bomen samen te laten groeien zodat ze elkaar helpen - door van de natuur te leren en haar na te bootsen.

Ze werkten samen met een koppel genaamd Izabella en Mathias van een natuur regeneratie project genaamd Regen Waves die hun land gebruiken om een medicinaal voedselbos te kweken.

Ramp getroffen

Op 13 juli 2022 woedde er een brand in dit natuurpark, waarbij meer dan 400 hectare prachtig bos in vlammen opging.

Matthieu zei dat je nooit verwacht dat het je overkomt en vertelde me, toen ik hen sprak tijdens een Zoom-gesprek, hoe hij met afschuw toekeek hoe het vuur steeds dichterbij kwam en hoe hij machteloos was om het te stoppen. Zelfs de heldhaftige brandweermannen, met hun vliegtuigen en helikopters, konden hen niet redden en het grootste deel van hun land was verbrand.

Een ramp. Maar Mareile en Matthieu hebben besloten om het positief te bekijken en merken op dat er ook een paar wonderen zijn gebeurd.

Het belangrijkste is natuurlijk dat er geen mensen of dieren gewond zijn geraakt. Pamir, hun kat, en alle acht hun kippen zijn ongedeerd ontsnapt. En ze zijn ongelooflijk dankbaar dat hun houten huis het ook heeft overleefd.

Hun buitenkeuken, meubilair en gereedschapschuren waren echter niet zo gelukkig. En uitkijkend over hun verbrande land, was het iets moeilijker om de 'positieve kant' te vinden.

Ze vonden echter wel een groene!

In een zee van zwart, stond een strook groen land nog fier overeind. Een groot deel van hun goed verzorgde en van water voorziene voedselbos had het vuur overleefd.

Ze zagen dit als een bewijs van de kracht van de agroforestry-technieken waar ze de laatste jaren zo hard aan gewerkt hebben, en dit overlevende stukje groen gaf hen hoop voor de toekomst.

Leren uit ervaring

Matthieu vertelde me hoe ze van plan zijn om 'beter terug te planten' - en slimmer. Hij wil meer manieren vinden om zich te houden aan een van de beroemde dictums in syntropische agroforestry, namelijk: "sla je water op in het land".

Een belangrijke manier om dit te bereiken is het uitsnijden van zogenaamde "zwaluwen" in de hellingen om te voorkomen dat de regen wegstroomt en om het water de tijd te geven in de grond te zakken.

Een ander probleem dat Matthieu wil aanpakken is wat de Portugezen "cana" (Arundo donax L) noemen. Deze plant lijkt erg op bamboe en hoewel hij voor allerlei dingen op het land van pas komt - hadden ze er te veel van.

Hij vertelde me dat deze struiken, als ze eenmaal in brand stonden, torenhoge inferno's zouden worden en de vlammen nog verder zouden verspreiden.

Matthieu zegt dat hij niet weet of het zal werken (hij geeft eerlijk toe dat hij nog steeds bijleert), maar hij heeft een plan om te proberen de cana te vervangen door meer brandwerende bomen en planten.

Hij wil niet alle wortels scheuren of chemicaliën gebruiken. Hij is vastbesloten om een meer natuurlijke manier te vinden om het probleem op te lossen. Cana, legde hij uit, leeft graag in de buurt van water - maar niet erin. De wortels reiken tot aan de beek, maar ze hebben zonlicht nodig om te groeien.

Het plan is daarom om langs de beek veel waterminnende bomen te planten, zoals wilgen, essen, populieren en vlierbessen, die hopelijk het pad van de wortels zullen blokkeren en schaduw zullen creëren, zodat het een steeds ongunstiger plek voor de Cana wordt om te groeien.

De natuur geeft nooit op

Na de brand heeft het echtpaar een Gofund me-pagina opgezet en zij zijn diep ontroerd en dankbaar voor alle donaties die zij hebben ontvangen om hen en hun buren te helpen vervangen wat verloren is gegaan en om hen weer op de been te helpen.

Izabella en Mathias en alle hardwerkende vrijwilligers van Regen Waves zien nu al enorme vooruitgang in het vervangen van wat verloren is gegaan in hun voedselbostuin.

Toen ik Mareile en Matthieu sprak, waren ze naar Frankrijk gegaan om hun familie te bezoeken en te verwerken wat er was gebeurd. Maar ze vertelden me hoe ze, voordat ze vertrokken, een verbrande appelboom zagen die, ook in de war door wat ermee gebeurd was, aan het bloeien was.

Zij zagen dit als een teken dat de natuur zal hergroeien en dat met een beetje tijd, water en liefde - het leven weer tot bloei zal komen.

Voor meer informatie of om te doneren, ga naar:

www.gofundme.com/f/the-miracle-of-palmela-fire-relief-help