Angela Scanlon is gewend om te luisteren naar andere mensen die openhartig zijn, op haar Thanks A Million podcast. Maar het schrijven van haar nieuwe boek - Joyrider - was de eerste keer dat ze echt al haar eigen emotionele uitdagingen en ups en downs blootlegde. Dus, hoe vond ze het?

"Nogal beangstigend, om eerlijk te zijn," verklaart de presentatrice. "Vorig jaar was er nogal wat gaande, en ik dacht zo'n beetje: 'Ja, daar kom ik in mei wel aan toe'," zegt ze, reflecterend op het gat tussen het afronden van het schrijven en het boek dat deze maand uitkomt. "Nu, de realiteit van mensen die daadwerkelijk gaan zitten en het openen en lezen is als, 'Oh, Jezus Christus!'"

In Joyrider, deels memoires, deels zelfhulp, brengt Scanlon haar eigen reis naar de wereld van zelfontwikkeling in kaart - ze duikt in de angst en het impostersyndroom waar ze in haar tiener- en twintigerjaren mee worstelde, de boulimia waar ze 15 jaar mee leefde en vertelt hoe een bijzonder dieptepunt haar ertoe aanzette om eindelijk stappen te zetten om zichzelf te helpen, waaronder het zoeken van therapie na de geboorte van haar eerste dochter, Ruby, in 2018.

Ze verweeft de belangrijkste lessen die ze onderweg heeft geleerd, met aanwijzingen en oefeningen zodat lezers ze ook kunnen proberen. De kern van dit alles is vreugde en dankbaarheid - vandaar de titel - hoewel Scanlon het allemaal pepert met haar handelsmerk humor, en veel verfrissende reality-checks. Als je denkt dat therapie en zelfhulp je gaan 'fixen' en ervoor zorgen dat je nooit meer een 'negatieve' gedachte hebt, denk dan nog eens na.


Focus op groei

"Het is echt vervelend [dat deze dingen geen magische oplossing zijn]," knipoogt de 38-jarige. "Maar het is ook de realiteit en best geruststellend. En ik ben zeker niet in een positie om iemand te repareren, laat staan mezelf. Ik denk dat het gaat om het begrijpen van, en weten, 'Oh, dit is een eeuwig ding, we leren' - de focus is groei, in plaats van het eindresultaat.

"En niemand van ons is gebroken. Ja, je wilt beter worden in het doen van bepaalde dingen, het omgaan met bepaalde situaties, maar we zijn fundamenteel niet gebroken. Dus gerepareerd worden is niet het einddoel - hoewel dat precies is waar ik op gehoopt had toen ik begon met al deze dingen te mainlinen," voegt ze er lachend aan toe. "Ik ben op zoek naar een terugbetaling!"

Hoewel ze zegt dat ze zich er destijds niet volledig van bewust was, heeft Scanlon zich sindsdien gerealiseerd dat ze een postnatale depressie had na de bevalling van Ruby, nu vier. Het was een zware tijd, maar de omroepster - die getrouwd is met de Ierse eco-ondernemer Roy Horgan en onlangs in februari hun tweede dochter, Marnie, verwelkomde - geeft aan dat het een katalysator was voor het zoeken naar essentiële hulp.

En er staan prachtige passages in Joyrider, waarin Scanlon beschrijft hoe het observeren van het aangeboren gevoel van zelfacceptatie en vreugde van haar kleine meisje een verlangen ontketende om zelf ook weer met deze dingen in contact te komen. "Haar onzelfbewuste liefde voor zichzelf en voor haar lichaam, dat was echt een grote stap voor mij," zegt Scanlon, die schrijft over een moment waarop ze Ruby zag genieten van haar eigen reflectie in een spiegel.

"Het was bijna schokkend om dat te zien, weet je, maar het was een van die dingen die me tot actie aanzette. Want dat idee van zelfliefde - je ziet het op posters en wordt overal op Instagram gedeeld - maar wat betekent het eigenlijk? Dat voelt zo vreemd voor mij. Nogmaals, het is iets waar je aan moet werken, de meesten van ons voelen dat niet - er is een zeer kritische innerlijke stem die wegkletst waar we ons niet eens bewust van zijn, het is zo dicht bij ons.

"Dus alleen al om haar te zien, ik veronderstel dat ze van het leven houdt, maakte dat ik in contact wilde komen met mijn innerlijke kind, dat ik een beetje in de steek had gelaten omdat ik zo serieus was en het alleen maar leefde om te werken en dingen te doen. Ik dacht opeens: 'Misschien moet ik wel naakt in de woonkamer dansen'."


Haar relatie met werk is een rode draad in het boek. Zoals veel mensen ziet ze eruit als iemand die aan de buitenkant alles op orde heeft, terwijl ze in haar privéleven vertwijfeld rondfladdert - en ze herinnert zich een periode van grote angst nadat ze een hoofdrol had gekregen in de presentatie van The One Show van de BBC, nadat ze een paar maanden een van de rondreizende verslaggevers van de show was geweest.

Het was een droomkans, iets waar Scanlon naar had verlangd en waarvan ze het productieteam had verteld dat ze er ervaring mee had en er klaar voor was. Alleen, dat was ze niet - maar dat toegeven, of om hulp vragen, was geen optie. Het was te laat om terug te krabbelen, dus ik bracht een lange en eenzame periode door waarin ik nooit mijn angst uitte of vroeg om de hulp of steun die ik zo wanhopig nodig had,' schrijft ze in het boek. Ik had een kleine kooi voor mezelf gebouwd en liet niemand binnen. Het team was geweldig, maar ik zat vol angst."

Er kleeft een zwaar gewicht van perfectionisme aan Scanlons ervaringen. Elders schrijft ze: "Het idee dat ik 'volledig gevormd' moest aankomen, was een leugen die vaak rondging. Het idee dat tenzij het volkomen moeiteloos en perfect was, het misschien niet 'zo bedoeld' was.

Het is een van die dingen waarvan velen van ons geprogrammeerd zijn om te denken dat ze goed voor ons zijn - totdat we (als we geluk hebben) eindelijk beseffen dat het eigenlijk datgene is wat ons in de weg staat.

Scanlon is het ermee eens dat "de tegenzin of het onvermogen om hulp te vragen" een rode draad was. "Eigenlijk weet ik niet eens of tegenzin het juiste woord is, ik denk dat ik gewoon helemaal niet wist wat ik nodig had, ik ken mezelf niet zo goed, eerlijk gezegd. Dat gebeurde tijdens The One Show, en het gebeurde opnieuw, waarschijnlijk in een meer kwetsbare staat toen ik mijn dochter kreeg - het gevoel dat ik het allemaal voor elkaar zou moeten hebben, dat ik zou moeten weten wat ik doe, en niet echt in staat zijn om die barsten te laten zien die heel menselijk zijn, maar aanvoelden als tekortkomingen van mijn kant."

Voordat ze het boek schreef, begon Scanlon voort te bouwen op haar eigen genezing en leren via haar podcast en wekelijkse nieuwsbrief - Angela Scanlon's Pursuit of Joy - waarin ze zich onderdompelt in welzijnstips, recepten, interviews en meer. Dit alles heeft deels te maken met verantwoordelijkheid, geeft ze toe, om zichzelf op het goede spoor te houden - "Ik wist dat als het als werk werd aangekleed, ik het zou doen! - maar het beoefenen van dankbaarheid is iets dat nu verweven is in haar dagelijks leven.

Een andere grote verandering is de controle over haar relatie met sociale media. "We praten over Instagram alsof het een ding is dat ons huis binnenkomt en naast ons in bed kruipt, maar we hebben absolute controle. OK, er is de lichte algoritme situatie, maar we hebben veel controle over wie we volgen. Als iemand je een rotgevoel geeft, volg hem dan niet meer. Als iemand je inspireert, meer van dat."

En ondanks dat het boek "angstaanjagend" was, is ze blij dat het uit is. "Het voelde op sommige plekken lastig en moeilijk om sommige dingen te herlezen. Maar het was ook een hele opluchting," zegt Scanlon. "We presenteren een soort versie van onszelf en die is niet de hele waarheid. Het heeft iets heel opwindends om mezelf in zijn geheel te laten zien.

Joyrider: How Gratitude Can Help You Get The Life You Really Want door Angela Scanlon is uitgegeven door Vermilion.