Deze week wil ik een paar 'stukjes' delen uit een van mijn favoriete reisboeken. Het is van ene Ted Simon (ook bekend als Jupiter) die in de jaren zeventig als eerste met de motor rond de wereld reed.

In de tijd zonder onze smartphones om ons te vertellen welke kant 'rond' is (en een miljoen andere dingen) was dit een waar avontuur. En gelukkig voor ons is Ted Simon schrijver en heeft hij zijn reis opgetekend in zijn boek 'Jupiter's Travels'.

Dit betekent dat wij nu, door het boek door te bladeren, terug kunnen gaan naar een andere tijd (en wereld), achterop zijn Triumph kunnen stappen en deze ongelooflijke reis met hem kunnen meemaken - met als extra voordeel dat we niet zoveel insecten hoeven te slikken en hopelijk niet in de gevangenis hoeven te zitten.

En als we het halen, kunnen we het allemaal opnieuw doen! Zoals Ted Simon in 2002 deed, deze keer op 69-jarige leeftijd. In "Dreaming of Jupiter" draaien zijn wielen nog een keer als hij zijn stappen, of beter gezegd bandensporen, naloopt en het is fascinerend om te zien hoe de wereld is veranderd sinds zijn eerste rit.

Maar voor dit verhaal wil ik me concentreren op de eerste omloop van Jupiter en u een voorproefje geven van de stoffige woestijnen, de nachtelijke sterrenhemel en, voor het geval u er te veel over begint te romantiseren, eindig ik met wat klinkt als een vrij ernstige wipeout...


Het is de reis, niet de bestemming

Om überhaupt de moeite waard te zijn, moet een reis zowel in de geest als in de wereld van voorwerpen en dimensies worden gemaakt. [...] Ik leer, nu ik me een weg baan door mijn eerste continent, dat het opmerkelijk gemakkelijk is om dingen te doen, en veel beangstigender om ze te overwegen. [...] Wat er onderweg gebeurde, wie ik ontmoette, dat was allemaal bijkomstig. Ik had me niet helemaal gerealiseerd dat de onderbrekingen de reis waren.

Uit de ruimte gekomen om u te leren van de Pleiaden

Drie dagen en twee nachten lang drijf ik de Nijl op langs het Nassermeer. De zonsopgangen en zonsondergangen zijn zo buitengewoon mooi dat mijn lichaam zich binnenstebuiten keert en mijn hart leegmaakt in de hemel. De sterren zijn dichtbij genoeg om vast te pakken. Als ik 's nachts op het dak van de veerboot lig, begin ik eindelijk de sterrenbeelden te kennen, en begin ik een persoonlijke relatie met dat specifieke groepje juwelen dat de Pleiaden wordt genoemd en dat zich aan de hemel nestelt niet ver van de gordel en het zwaard van Orion. Echt, die sterren, als ze zo dichtbij komen, moet je ze serieus nemen.

Afscheid nemen

Er zijn andere afscheidsmomenten, te delicaat en te beladen met emoties om terloops over te schrijven. Op mijn weg door Europa leer ik de waarde van de liefde die ik achterlaat. Soms ervaar ik een mate van ellende en hopeloosheid die ik sinds mijn adolescentie niet meer heb gekend. Ik vraag me af of ik ooit nog zulke pijn kan verdragen. Misschien is dat wel de voorwaarde voor eeuwige jeugd.

Slik de insecten in

Ondanks oorlogen en toerisme en satellietfoto's is de wereld even groot als hij ooit was. Het is ontzagwekkend te bedenken hoeveel ik er nooit van zal zien. Het is geen truc om tegenwoordig rond te gaan, je kunt veel geld betalen en er non-stop omheen vliegen in minder dan achtenveertig uur, maar om het te kennen, te ruiken en tussen je tenen te voelen moet je kruipen. Er is geen andere manier. Niet vliegen, niet zweven. Je moet op de grond blijven en onderweg de beestjes inslikken. Dan is de wereld immens. Het beste wat je kunt doen is je lange, oneindig dunne lijn door het stof trekken en extrapoleren.

Noodlanding

Dus stuurde ik een middenweg en, met meer vertrouwen, verhoogde ik mijn snelheid tot ik bijna 40 mijl per uur reed in de derde versnelling. Toen, heel onverwacht, kwamen twee paar wielsporen samen en kruisten elkaar voor me. Ik kon ze niet ontwijken, noch kon ik stoppen. Ik stuiterde door het eerste spoor, maar dook met mijn neus in het tweede. Ik zag het aankomen en merkte tot mijn verbazing dat ik niet "Christus" of "F***ing hell" of "Daar gaan we, mijn liefste" of zelfs "Sic transit gloria" zei. Ik zei: "Oeps!