In maart hebben de gemeenten van de Algarve een reeks maatregelen goedgekeurd om de droogte in de regio te beperken, zoals de sluiting van sommige openbare zwembaden in de zomer, de beperking van de irrigatie in groenzones of de omschakeling ervan op soorten die minder water nodig hebben.

"Steeds zorgwekkender"

"De balans [van de maatregelen om de droogte te bestrijden] is positief. Maar de situatie is niet positief. Het wordt steeds zorgwekkender," zei António Miguel Pina tegen het agentschap Lusa.

De voorzitter van AMAL waarschuwde dat, als het tot het einde van het jaar nog steeds niet regent, "moeilijkere maatregelen" zullen moeten worden genomen, zoals het beperken van "een deel of het geheel" van de toegang van de landbouw tot het beschikbare water of het "beperken" van het overheidsverbruik door een "aanzienlijke verhoging" van de waterfacturen.

António Miguel Pina, tevens burgemeester van Olhão, schatte de vermindering van het waterverbruik door de maatregelen die AMAL deze zomer nam op 8% ten opzichte van 2019 en met een "groter bewustzijn" van de bevolking voor het probleem van waterschaarste.

De 16 burgemeesters van de Algarve besloten afgelopen juli om de openbare gemeentelijke zwembaden gedurende de maand augustus te sluiten, een maatregel die werd verlengd tot eind september, met uitzondering van de zwembaden in meer landinwaarts gelegen gebieden.

De Intergemeentelijke Raad keurde tegelijkertijd ook de sluiting van sierfonteinen, de vermindering van het aantal irrigatiedagen en de stopzetting van de irrigatie van openbaar groen goed.

Gebrek aan water

Volgens gegevens van het Portugese Milieuagentschap (APA) hebben de stuwdammen van de Algarve momenteel slechts 90 kubieke hectometer (miljoenen kubieke meter) water in reserve, wanneer het jaarlijkse openbare (stedelijke) verbruik 72 bedraagt, oplopend tot 110 wanneer het verbruik van de landbouweenheden erbij wordt opgeteld.

"Dit betekent dat als het niet meer regent dan vorig jaar, er geen water zal zijn om beide soorten verbruik te blijven bedienen", aldus de burgemeester.

Tijdens de vergadering werd besloten te wachten tot het einde van het jaar, dat samenvalt met de eerste drie maanden van het begin van het hydrologische jaar (het regenseizoen, dat op 1 oktober begint), zodat de gemeente Algarve in januari de situatie opnieuw kan beoordelen.

"Op dat moment, als het niet meer regent dan vorig jaar [...] zullen we misschien stevigere maatregelen moeten nemen, zoals het gedeeltelijk of volledig beperken van de toegang tot dit water door de landbouw", aldus de voorzitter van AMAL.

Verhoging van de waterrekening

Een andere maatregel die "kan" worden genomen is, "uiteindelijk, het publieke verbruik te beteugelen door een verhoging" van de watertarieven, zoals de regering in augustus had voorgesteld.

De uitvoerende macht kondigde toen aan dat zij, om de droogte het hoofd te bieden, zou aanbevelen het watertarief voor de grootste verbruikers te verhogen (vanaf 15 m3) in 43 gemeenten die in de meest kritieke situatie verkeren, waaronder drie in de Algarve (Lagos, Vila do Bispo en Aljezur).

De tariefverhoging moet volgens minister van Milieu Duarte Cordeiro gericht zijn op verbruikers van meer dan 15 m3 water, terwijl het gemiddelde verbruik van een gezin ongeveer 10 m3 bedraagt.

Duarte Cordeiro verklaarde dat de tariefverhoging bedoeld is voor de 43 gemeenten met het minste water, en voegde eraan toe dat "niets andere" gemeenten ervan weerhoudt om dit voorbeeld te volgen.

António Miguel Pina concludeerde dat deze maatregelen "op tafel zullen komen" tijdens de vergadering die AMAL in januari zal houden en, "tot die tijd zullen de Algarve-gemeenten de waterbesparende maatregelen handhaven en hopen dat de natuur ons gunstig gezind is".